В глазах существа я прочитал неожиданный страх. Оно застыло в панике, перестав дышать. Лицо болотницы покрылось краской, что в купе с серо-зеленой кожей и растянутым зубастым ртом смотрелось сюрреалистично.
— Где Сайрис? Что с ним? — повторил я свой вопрос.
Осознав, что я не придаю преображению ее внешнего вида никакого значения и никак не реагирую, существо выдохнуло. Быстро протянув руки к маске-шлему, болотная хозяйка прижала его к груди, но надевать обратно не стала.
— Ты не понял бель… Лиин?
— Не тяни.
— Услышь меня, Лиин. Её шепот уже поглотил твоего хозяина.
— Он не мой хозяин. И он мне нужен, чтобы исполнить мою миссию.
— Тебе никто не нужен, зверянин. Ты ничего никому не должен. Разве ты не собираешь легенды о мире? Ты говорил об этом человеку. Разве ты не понял главного в легендах о той, кого мы проклинаем?
— Если из-за промедления мой друг умрет…
— Ты называешь другом того, кто…
Болотная Хрень запнулась о мой наполненный боевой яростью взор. Рука инстинктивно призвала из инвентаря рейлин, я и сам не заметил, как.
Но ответило существо напротив, внезапно сменив тон на дружелюбный. На лице болотницы появилось понимание одной ей ведомой истины, и она в одно мгновение просияла:
— Древняя кровь, — восхитилось она. — Теперь я понимаю, это все снова кровь. А ведь ты даже не знаешь, как пользоваться кошачьим оружием, верно?
— А ты знаешь?
— Почти все оружие тари основано на использовании инерции. Коты подменяли малую силу высокой ловкостью и прыжками. Это все, что я знаю.
Ясно, об этом нужно спрашивать не здесь. Хотя и на том спасибо — по крайней мере теперь я знаю, что этой штуковиной можно пользоваться и более эффективно. Была мысль, что рейлин это и впрямь просто ритуальная безделушка со свойствами.
— Где Сайрис? И где мы вообще?
— Наконец обратил внимание на мир вокруг себя? Шепчущие ушли в сторону башни Тиши, в оскверненный храм дочери Смерти. Кто-то потревожил древнее зло, что обитает там, и теперь оно вышло на охоту за новыми телами для своего войска.
— Где это?
— Не важно, — покачала головой седая болотница. Без маски ее голос изменился под стать облику. Такой хриплый, сиплый и каркающий звук вполне подошел бы помеси крысы и гоблина. — Если они унесут его тело туда, его не смогу достать даже я.
— Ты мне поможешь? — с надеждой спросил я.
— Так, как помогла тебе? — усмехнулось существо, теперь уже меня вогнав в краску. Я ведь даже не поблагодарил её за свое собственное спасение, сразу накинувшись и потребовав большего.
— С-спасибо… извини, не могу называть тебя теперь так, как Сайрис.
Судя по размерам головы существа без громоздкой маски и шлема, без костюма болотница будет даже пониже меня, да и внешний вид с голосом, при всей своей паршивости, не говорил о солидном возрасте — скорее наоборот, она казалось младше меня. Впрочем, судить о возрасте по внешнему виду незнакомой расы было бы глупо.
— Кикимора. Сейчас это имя подходит мне лучше всего, — горько усмехнулось существо, зачем-то возвращая русло нашего разговора к видимо болезненной для себя теме.
В сотый раз повторять свой вопрос я не стал, просто продолжая пристально смотреть ей в глаза.
— Я могу частично очистить его тело и кровь. Могу указать тебе место и путь. Но что ты собираешься делать с шепчущими?
— Ты про монстров? Я придумаю, как их убить, если Сайрис у них в плену.
— Зараза заразу не терпит, Лиин. Пустота замедляет искажение его тела. У тебя есть еще несколько часов. Но помни, что из башни Тиши тебе уже не выйти живым. Ты должен перехватить его тело раньше.
Ваша карта обновлена.
Призвав слово силы, я увидел перед глазами полупрозрачную табличку с довольно точной картой этого участка Подземья. Трещины на ней оказались радиальными кругами с пересекавшими их лучами. Схожий рисунок можно получить, пробив дыру в стекле.
— Спасибо, Кикимора. Я в дважды в долгу перед тобой.
— Не надо дважды, — покачала она головой. — Но мы вернемся к этому разговору, если ты справишься с тем, что задумал и не издохнешь.
13. Алеющий. Красный. Багряный
Инерция. Если меня ведет судьба, то она должна была дать мне достаточно зацепок для поиска пути к победе. В прошлый раз, когда мне удалось запустить оружие, и когда я его просто уронил вниз, мне все равно удалось вызвать срабатывание эффекта возврата владельцу.