— Ярослав! — вырвалось у меня.
— Это его так зовут? — спросила Рута.
— Не его, — покачала головой я. — Идемте. Кажется, он знает, где лошади.
Мы топали по туннелю и надеялись, что он наконец-то закончится, но время шло, а проход длился и длился, словно некто пролетел кометой через всю толщу горы. Зато по дороге мы встретили наших коней, и оказалось, что животные не пострадали, разве что слегка напугались.
— Значит, ты думаешь, это он зарядил твой меч?
Я, конечно, рассказала ребятам про Ярослава, не сказав только, что он был как-то связан с Алеардом.
— Эти горы — средоточие тайных мест, магии и пересечения реальностей. Может, и Нира построена здесь потому, что темный предмет стоило оберегать? И троги, что жили там, поколениями сторожили черную маску от зла? — задумчиво произнесла я.
— Пайна ничего об этом не сказала, — почесал в затылке Эван.
— У неё не было времени говорить об этом. Она указала нам одну из троп, Ярослав — другую. Я чувствую, что они связаны, что это части одной большой дороги.
— А эта маска, насколько она опасна? — спросил Ойло. — Мне кажется, или её неспроста поместили в самом сердце гор, в потайной пещере, в которую могут проникнуть только странники, узнавшие иные миры?
— Почему ты думаешь, что сюда нет хода обычным людям? — сказал Эван. — Вы-то с Рутой Промежутка не касались.
— Мы шли с вами, в этом все дело. Это трудно объяснить. — И Ойло почесал в затылке. — Но если пещера доступна каждому, тогда почему её никто не нашел до сих пор? Тем более охочие до богатств аргонцы? Они периодически предпринимают попытки обшарить горы и заграбастать новые самородные жилы, тем более что звездный камень — это, по их мнению, единственно верный материал для строительства храмов.
— Значит, та плита рухнула под нами, потому что так было задумано?
— Ага.
— И целы мы остались потому, что жерла нарочно сделали безопасными для перемещений?
— Именно, — кивнул трог. — А ты как-то связана с этим Ярославом, потому и попала к нему.
Ага. Значит, и ему в голову пришла эта мысль.
— Дело в том, что он напомнил мне Алеарда… И внешне, и по поведению, голосом и даже тем, как он составляет слова.
— Твоего Алеарда? — улыбнулся трог. — Занятно.
— Это и правда интересно, тем более что объяснить эту похожесть едва ли сможет кто-то, кроме них двоих, — сказал Эван. — А ещё занятно то, что мы идем уже несколько часов, а проход всё не заканчивается. Он не может быть настолько длинным.
— Запросто может, — улыбнулся Ойло. — Я уже ничему не удивлюсь…
Но ему пришлось, потому что длиннющий туннель завершился тупиком.
— Честное слово, такого я не ожидал! — расхохотался трог. — Вот так шутник здесь все устроил. Фрэйа, а что меч скажет?
Я вынула Проблеск из ножен, и он легонько потянулся вверх. Я тотчас подняла голову и обратила внимание на точно такие, как на плато Ярослава, буквы.
— Вот оно.
— О! Чего-то написали, — улыбнулся Ойло. — Прочитаешь?
— Подождите немного, я постараюсь.
И начала связывать воедино, соединять, понимая, что от этого зависит наше дальнейшее продвижение к выходу. Много времени это не заняло, слов было куда меньше, чем на плато, где скрывалась маска.
— Веди меня к свету, родная планета, я стану свободен тобой, — произнесла я, и глухая стена тихо вздохнула, медленно отъезжая в сторону.
— Супер, Фрэйа! — хмыкнул Эван.
Мы с интересом глядели вперед, гадая, что откроется впереди. И снова Звездная пещера преподнесла нам сюрприз.
Туннель упирался в огромную сияющую залу, в которой вполне, если бы возникла необходимость, можно было жить. В дальнем углу шумел небольшой водопад, и к нему пробиралось несколько милых маленьких ручьев. В центре было озеро, чуть дальше ещё одно. Помимо приятного свечения звездного камня, внутрь проникал свет из дырок в полотке. Проемы в стенах вели, как оказалось, в комнаты. Были спальни, кухня и столовая, а также обширное помещение, выходящее «окнами» прямо на пропасть, не понятно для чего предназначенное. Если бы на такой высоте часто ездили верхом, я бы решила, что это что-то вроде конюшни…
По берегу маленьких водоемов росли травы и деревья, и на некоторых из них висели яркие красные плоды. Помимо этого многие стены закрывали плющи, мхи и лишайники, а ещё растения, похожие на виноград. Место было прекрасно уютным, и даже высота, съедающая кислород, не так чувствовалась здесь, в этой замечательной небесной квартире.
— Солнца-то вроде достаточно, однако чтобы дерево росло из камня…
— У нас на Земле растет, — сказала я. — Белое дерево Промежутка. Да и звездный камень странный, он твердый, но упругий. Наверное, в него удобно запускать корни.
— И он питательный, — кивнул Ойло. — Его измельчают и, смешивая с водой, поливают этой штукой деревья. Говорят, дерево, хотя бы раз выпившее такое зелье, вырастает огромным и сильным, и плодоносит до самой своей смерти, а живет оно, ребята, не меньше пятисот лет.
— Всё-то ты знаешь! — хмыкнул Эван, хлопнув трога по плечу. Тот весело хлопнул его в ответ и широко улыбнулся.
— Ты подвергаешь пытке мою скромность, друг.
Мы рассмеялись.
— Я вот что предлагаю, — сказал Ойло. — Давайте тут немного отдохнем, покушаем и поспим, а уже потом дальше пойдем.
— Поддерживаю, — улыбнулась я.
— И мы не против, да, лисенок? — сказал Эван, коснувшись пальцем щеки Руты. Тогда-то я и поняла, что они и правда друг друга полюбили, потому что девушка опустила ресницы и замерла, явно наслаждаясь этим прикосновением.
— Не против, — тихо сказала она и улыбнулась. — И кушать хочется.
Когда они с Эваном пошли присматривать комнату, я пихнула Ойло в бок.
— Ха! — ответил он. — Здорово живем! На них смотреть до жутиков приятно.
— До жутиков? — рассмеялась я.
— Ага. У всех мурашки бегают, а у меня жутики.
— А вот теперь представь, какие жутики побегут у тебя, когда ты встретишь свою любовь! — сказала я, взяв его за руку.
Глаза Ойло вспыхнули.
— Представлять не очень-то умею, но с нетерпением жду этого события. С некоторых пор, — уточнил он. — Прежде вообще не планировал любить.
— А теперь запланировал?
Он улыбнулся точно как Алеард: лукаво, ласково и многообещающе.
— Именно. Дело первостепенной важности — найти Трогию. Следующий пункт — найти любимую.
Я смущенно рассмеялась.
— И как ты будешь её искать?
— Как все ищут, — хмыкнул он. — Сердцем.
После прекрасного обеда мы решили наконец-то поспать. Постелили одеяла на теплой каменной кровати, да так и отрубились все разом.
Наконец-то я увидела сон! Был он, как всегда, запутанным и странным, и я зрела события, не принимая в них участия.
Снова тот мужчина, что сражался со своим двойником. Только на сей раз он весел и как будто смущен. Наверное, причиной тому красивая девушка, что смотрит на него издалека. Вот она медленно идет к нему, улыбаясь, и мужчина не может сдержать ответной широкой улыбки. Он берет её за руку, притягивает к себе и что-то шепчет на ухо. Нежность заполняет окружающие их просторы, ветер треплет яркие косы девушки…
Под утро я радостно забыла все, что увидела, зато выспалась так, что тело просило движения.
Я решила исследовать пещерную квартиру получше. Обошла все комнаты и в конце концов остановилась над обрывом. Высота ощущалась здесь иначе, страха почему-то не было вовсе. Я присела на край, свесив ноги, и задумалась.
Так много событий и каждое важно само по себе, однако они были частью огромной судьбы, которая продолжала настигать меня в каком бы мире я не оказалась. Сны. Явь. Где была я? Между ними или все-таки ближе к реальности?
Такой меня и нашел Эван — размышляющей и отстраненной от страха.
— Уселась, ничего себе! — сказал он. — Давай руку, а то мне как-то страшновато.
Я с улыбкой подала ему ладонь.
— Ты экстремалка та ещё, но это слишком, сестра, — хмыкнул он.
— Наверное, — улыбнулась я. — В любом случае я не нашла выход. Наверное, стоит снова спросить меч. Или я плохо смотрела.