Кайла хмыкнула. Она давно перестала обижаться на смешные, порой совершенно нелепые прозвища, что давал ей Онан.
— Мне его хватает, Онан, но я скучаю по дому. То есть по нашему маяку. Это было наше с Фрэйей доброе жилище.
Хурма загоготал, и я свесилась через борт. Зверь был чему-то рад, и вскоре мы поняли причину его смеха.
Посреди океана и правда стоял дом. Высокий тонкий терем с узкими окнами на самой верхотуре. Он был опоясан галереями и увенчан острой крышей, на самой макушке которой крутился флюгер в виде кошки…
— Вот это да! — сказа Тот. — Дом прямо в океане! Какой строитель его смог возвести? Здесь же глубина порядочная, да и бури эти…
Ответов не было, и через некоторое время мы молча высадились на каменный причал. Узкие ступени вели внутрь, но на стук Онана никто не отозвался.
— Ну, — ухмыльнулся мужчина, — думаю, можно зайти.
Внутри было уютно и сухо. На первых трех уровнях мебели не обнаружилось, зато на верхних этажах стояли кровати и стулья, а в сундуках можно было найти старую, но вполне пригодную для использования утварь и инструменты.
— Как пить дать место для отдыха! Если надо, починился, переоделся, перекусил-поспал — и жизнь прекрасна…
Мы не стали задерживаться в каменном тереме, но хорошо осмотрели его. На стенах были изображены странные существа вроде русалок и их быт, в бочках наверху было немного воды, правда, довольно старой, и мы не стали её пить.
Затем в течении полутора суток нам не попадались островки. Всё это время Хурма был с нами, показывал путь и радостно общался.
А потом пришла пора прощаться. Умный зверь ложился на брюхо, загибая ласты в сторону красивой зеленой звезды, и всем своим видом указывал нужное направление.
— Мы поняли, — улыбнулся Игрин. — Звезда — это ориентир.
— Хрмы, — сказал зверь и боднул лодку.
Я решительно спрыгнула в воду и обняла милую большеглазую морду.
— Буду скучать по тебе, друг.
Зверь в ответ облизал мое лицо. Наверное, ему нужно было вернуться назад, но мне так не хотелось расставаться! Он стал нашим талисманом, добрым проводником. Он весело задирал Кайлу, которая поначалу его побаивалась, и все-таки вынудил её плюхнуться за борт и поиграть с ним. Он постоянно хватал за пятки Тота и пыхтел в лицо Игрину. Она катал на себе Онана и каждый раз ласково тыкался мне в живот носом. Он был замечательным, таким искренним и привязчивым зверем! Но мы должны были плыть дальше без него.
Каждый напоследок обнял зверя, а я долго гладила шершавую морду и длинные скользкие бока.
— Мы ещё увидимся. Когда-нибудь точно. Ты ведь будешь нас помнить?
Хурма поглядел мне в глаза.
— Хрмы, — сказал он. — Хрмы, Фрэ-йа.
И — скрылся под водой, стремительно поплыл прочь, оставив меня удивленно глядеть ему вслед.
И снова нас застиг шторм, но на сей раз мы сразу попрятались в каюту. У штурвала стоял Игрин, он был надежно закреплен на палубе, и мы за него не боялись. После полуночи его сменил Онан. Нас так хорошо взболтало, что всех без исключения подташнивало. Я бы предпочла переждать шторм на островке, но понятия не имела, что происходит с клочками суши в непогоду. Они были такие маленькие! Возможно, их просто затапливало.
На рассвете мы услышали голос Онана:
— Земля!
Мы повскакивали с мест. Да, впереди действительно маячили высокие горы, пока едва различимые, но уже было понятно, что они огромны. Кайла поглядела на Тота.
— Вот тебе и бескрайний океан…
Солнце золотило воду, а я пристально вглядывалась вдаль. Яхта бежала вперёд проворно и легко. Мы не стали завтракать, так все разволновались. Один Онан наблюдал за нами с усмешкой, жуя водоросли и зевая. Через несколько часов мы ощутили непонятную вибрацию, словно впереди кто-то взбивал воду гигантским миксером.
— Странно… — произнёс Онан.
Прошла пара часов, и берег приблизился настолько, что я смогла, наконец, увидеть, что там. Ребята к тому времени устали таращиться вперёд и завтракали, только Игрин стоял у штурвала. Мы с ним одновременно открыли рты, слова застряли в горле.
Да, это и правда были горы. Серо-зелёные и бесконечно высокие. Они возвышались сплошной неприступной стеной, а с их вершины, с самой леденящей высоты падали огромные толщи воды. Это был водопад такой мощи и размера, что я напугалась до дрожи в коленях… Я поняла, что если мы сунемся к нему ближе — нас просто размолотит в щепки.
— Онан! — тихим зловещим голосом позвал Игрин. — Вы все, хватит жрать, поглядите…
Они поднялись и подошли к нам на нос.
— О Боги, что это?! — вскрикнула Кайла. — Как такое возможно?..
— Мартышки мне в подмышки!.. Это самое невероятное, что я когда-либо видел! — признал Онан. — Но нужно поворачивать и забирать в сторону.
Яхта стала плавно уходить влево. Не мог же этот водопад длиться вечно!
Через некоторое время стало ясно — мог. Он не собирался заканчиваться. Как будто непреодолимая стена выросла перед нами, и что хочешь, то и делай. Онан хмурился, остальные молчали. Терпение закончилось у нас сразу, как только мы увидели землю. Конечно, никто не мог ожидать, что эта земля не подпустит к себе близко. Мы плыли вдоль гор до самого вечера, но не увидели ни намёка на удобный причал. В итоге решено было лечь спать. Я вызвалась подежурить у руля.
На небе сияли звёзды, большая Луна казалась привычной. Я стояла у штурвала и думала об Эване, пыталась вспомнить его и Руту. Память не желала возвращаться. Я облокотилась о панель управления, глядя в полумрак, и вдруг услышала тихий плеск. Не скажу, что я не испугалась. Что-то плыло к нам с неизвестной целью, и, несмотря на дружелюбного Хурму, я не собиралась верить любому неведомому существу.
— Ого, люди на лодке! — произнёс голос из воды, и моя рука метнулась к мечу. — Приветствую! Вы не могли бы наклониться пониже — погляжу на вас.
— Зачем мне наклоняться? Чтобы вы меня в воду утянули? — подозрительно ответила я.
— Да вы что! — искренне изумился кто-то. — Ну ладно, я могу залезть к вам.
— Залезть к нам? — переспросила я. — Да ты хоть кто?
— Рыбидус, — ответил голос. — Я поплыл на охоту, тут гляжу — лодка стоит.
— Ты извини меня, — сказала я, пытаясь справиться с дрожью в руках, — но я понятия не имею, кто такие рыбидусы.
— О! Да? Так вы… откуда взялись? С юга? С юга-запада? С малых островов?
— Послушай, рыбидус… — начала я.
— Аграхатрис Зароднегус, — представился он.
— Фрэйа, — ответила я, убирая меч. — Может, ты и правда поднимешься на борт?
— С радостью, — согласился он. Судно покачнулось, и ребята проснулись.
— А-А-А! — заорала Кайла.
— А-А-А! — заорал, прячась за мою спину, Аграхатрис. У него было тело дельфина, вот только вместо боковых плавников руки с перепонками меж пальцев, но голова человечья, плавно соединяющаяся с корпусом сильной толстой шеей, волосатая, да и лицо вполне добродушное, правда, глаза очень большие. Он оказался точной копией тех существ, что были нарисованы на стенах терема в океане.
— Что это?! — раскрыл глаза Тот.
— Нечего пялиться. Хвост мне достался от отца! — обиженно сказал рыбидус. — На себя посмотрите! Люди, тоже мне. Никогда рыбидуса не видели?
— Аграхатрис, ты уж прости нас. Мы давно в море, устали. А тут ещё этот водопад… — сказала я.
— Ограждающие водопады океана Безмолвия. Вас что, не пускает внутрь? — удивился он.
— Мы не пробовали, — ответила я честно.
— Вы с другого края мира, что ли? Первый раз плывёте? — спросил он. Его скользкие руки лежали на моём плече, но мне не было противно.
— Ага, — ответил Онан, и на его лице появилось такое идиотское выражение, что я с трудом удержалась от смеха.
— О, тогда я вам помогу! — сказал рыбидус, неуклюже переползая в сторону ребят. Тот и Онан пожали ему руку, Игрин тоже, одна Кайла испуганно сжалась.
— Имечко у тебя, — произнёс Онан, когда они познакомились.
— Да, коротковато… — вздохнул тот. — Я из среднего рода.
— У… — делая вид, что понимает о чём речь, кивнул Онан.