Медведь недовольно засопел, ткнул меня обиженно носом так, что я чуть не завалилась в сугроб. Кое-как удержав равновесие, потрепала лохматого игруна по загривку.
— Веди, Сусанин… А то ночь скоро совсем настанет. И так уже почти ничего не видно. — Попыталась я вновь перейти на игривый тон.
Получилось не очень хорошо. Можно сказать, совсем не получилось. Медведь почувствовал мое состояние, и тут же в голове у меня, словно что-то защекотало, и я «услышала» медвежью мысль.
— Ты грустишь по НЕМУ. Я тоже грущу. И старик грустит. Но с ним все хорошо. Я ЗНАЮ. Медведь всегда знает, если что-то не так с его братцем.
От этих его мыслей я встрепенулась. Захотелось понять, может быть, Асхат еще что-то знает. И я собралась приставать к нему с вопросами. Уже было открыла рот, чтобы спросить что-нибудь на тему «как он там», но вовремя поняла, что это будет очень глупо — задавать подобные вопросы медведю. Если уж он сказал, что все хорошо, значит, все хорошо. А все остальные детали, на самом деле, не так уж и важны. Асхат трусил рядом со мной, помогая обходить опасные места, которые попадались на пути. И вдруг опять вторгся в мою голову с помощью своих картинок-мыслей.
— Здесь человек нехороший поблизости объявился. Следит за стариком. Но близко не подходит. Мысли у него плохие. Он ими может навредить.
Последнюю фразу я не совсем поняла, и поэтому переспросила:
— Как он может навредить мыслями?
Асхат не задумываясь ответил:
— Старик мыслями может помочь, а этот — навредить.
Мне показалось, что медведь слегка недоумевает от моей глупости и непонятливости. Наверное, я ему кажусь каким-то беззащитным и весьма недалеким существом. Хотя, если задуматься, то, наверное, так оно и было. Но мне хотелось все выяснить для себя как можно точнее, и я опять спросила:
— Ты хочешь сказать, что он обладает ментальной силой? Но я этого совсем не почувствовала!
Моя неспособность определить ментальную силу человека повергла меня в уныние. Получалось, что я ничему у Прона так и не научилась. Асхат мне в ответ громко фыркнул:
— Ты не права. Плохой человек умеет хорошо прятать свои мысли. Ты не смогла бы пробить его защиту.
Я усмехнулась.
— Не утешай меня, братец. Ты же вот смог…
Лохматый друг продолжал, не останавливаясь, трусить рядом с совершенно невозмутимым видом.
- Я – другое дело. Я – медведь, не человек. От медведя он не знает защиты. Он защищается только от людей. Про медведя он не думает.
Интонаций в его мыслях не было, но мне показалось, что медведь был вполне горд и доволен тем, что от медведя «он не знает защиты».
Изба Прона как-то неожиданно выплыла из-за, теперь уже ставшей почти чернильно-фиолетовой, завесы. Огонек керосинки в окне был едва заметным. Я поставила лыжи у крыльца, обмела снег с себя небольшим гольцом из травы сухой полыни и подумала, что этот маленький веничек служит не только для того, чтобы сметать снег с одежды или обуви. По поверью наших предков, полынь-трава еще и отгоняла злых духов, как бы ставя преграду между внешним миром и домом, где горел святой очаг. Войдя в дом, поздоровалась с Проном и увидела, что стол уже накрыт к чаю на двоих. Горячие свежеиспеченные лепешки, глиняная плошка с медом, нарезанное тонкими ломтями вяленое кабанье мясо, вывалянное во всяких травах и специях. На мой удивленный взгляд он со своей обычной усмешкой заметил:
- Асхат уже давно предупредил, как только тебя встречать ринулся.
Я кивнула головой, как будто это было совсем обычным делом. Конечно, ну что здесь может быть необычного? Медведь предупреждает хозяина о приближении гостей! Все совсем обычно. Быстро скинула куртку, сполоснула руки под рукомойником и уселась за стол. Безо всякого перехода или каких других дипломатических «па» о здоровье и о погоде, выдала:
- Прон, ко мне сегодня «егерь» заезжал. Шибко жаждет с тобой познакомиться. Меня просил его тебе представить. Говорит, сильно хворый, полечиться бы ему надо срочно. А когда Василич ему предложил, мол, мать тоже в травах разбирается и полечить сможет, быстренько, быстренько из дома выскочил, словно за ним черти гнались. Я его попыталась осторожненько «прощупать». Ничего. Мужик, как мужик. А вот Асхат мне сейчас сказал… - На этом слове я слегка запнулась. Как-то еще «страньше» получалась фраза «медведь сказал». Но потом, махнув рукой на все странности, продолжила. – В общем, говорит, что ментальная сила у этого «егеря» вполне себе серьезная. Так что сомнений теперь никаких нет. Из Копейщиков он. Это точно. Что делать будем?