От такого прямого вопроса он даже растерялся. Но врать старушке у него сил не хватило. Он отвел глаза и задумался на мгновение. Потом заговорил медленно, стараясь подобрать правильные слова.
- Все так, баба Марфа. Только знания эти, если к плохим людям попадут, всем горе принесут. Беда может случиться, и не только для ближних, для всего мира. И пропал Алексей неспроста. Я пришел, чтобы выяснить, что с ним случилось. Прости, но больше я тебе сказать не могу. – И он виновато глянул на бабульку.
Баба Марфа, будто ожидая такого ответа, закивала головой.
- Да, не виноваться, сынок. Я хоть и малограмотная, но не бестолковая совсем. Понимаю. Мне бы только Тошеньку от беды уберечь, да на правильный путь вывести. А там и помирать можно будет. Зажилась я совсем. Не справедливо это, когда родители детей хоронят. Не должно быть так. А теперь вот ты устроился на работу на этот комбинат, будь он неладен!! Волнуюсь я… Понимаю, что отговорить тебя у меня не получится, ты сам знаешь, что тебе и как делать. Но побереги себя, сынок. Ты надежду нам с Тошенькой дал. Не гаси ее. Уж больно много на этом свете зла, и противостоять ему не каждый может. А ты сможешь. Я чувствую. – И потом, совсем другим тоном, с некоторой иронией, которую и ожидать от нее в такой момент было трудно, проговорила. – Ко мне сегодня вечером соседка прибегала, вроде как, за солью. Уж сколь годков такого не припомню. А тут явилась. – Старушка посмотрела на Олега с лукавой улыбкой. – Говорит, мол, баба Марфа, откуда к тебе такое счастье привалило, дрова привезли, да и машина из железнодорожного магазина с продуктами приезжала. Сам понимаешь, деревня. Утаить что-то трудно, все на глазах. Так я ей сказала, племянник, мол, ко мне приехал, вот и помогает. Так что, ежели что, тетка я твоя. – И старушка ему вдруг лихо, совсем по-молодому, подмигнула.
На следующее утро Олег отправился в продуктовый магазин Михася. Наталья встретила его ласково, с радостной улыбкой.
- Неужто продукты кончились? – спросила она озабоченно.
Олег усмехнулся.
- Да ты что, Наталья!! У нас ведь не рота солдат. Я, бабуля старенькая, да пацан малолетний. Нам тех продуктов, что Михась привез, как раз до весны хватит. Я по другому делу. У Михася я вроде ружьишко видал. Он что, охотничает?
Наталья закатилась веселым смехом, словно колокольчики прозвенели.
- Да, Господь с тобой!!! В том ружье уж пауки, поди, гнездо свили. Это ему Федюня на именины года три как подарил. Так и висит до сих пор. Архип хотел на охоту сходить, да Михась на него заругался, говорит, чтоб ноги его в тайге не было. Видать, у него все еще память работает про ту его встречу с медведем, от которого ты его спас. Он мне рассказывал. А чего, тебе ружье понадобилось? – В глазах у Натальи светилось женское любопытство.