Судя по тому, что сегодня он никаких особо настойчивых взглядов не чувствовал, его нехитрая уловка сработала. Закончил он сегодня даже чуть пораньше. Снегопадов не было, а то, что замела поземка, он вычистил довольно быстро. Домой пришел, когда Антон еще не спал, но уже был в кровати. Услышав, как Олег вернулся, он вылез на кухню, закутанный по самые уши в одеяло, и, несмотря на ворчание бабули, что, мол, давно спать пора, уселся на лавку рядом с Олегом и несчастным голосом заявил, что он тоже голодный. Баба Марфа только руками всплеснула.
— Так еще и трех часов не прошло, как мы с тобой вечеряли. Неужто не хватило?
Антон горестно закивал головой, что, мол, нет, не хватило, при этом поглядывая на бабулю плутовскими глазами. Ну, бабуля-то ворчать ворчала, а миску внучку все же пододвинула, положив туда добрую порцию макарон по-флотски. После ужина Олег принялся за осмотр ружья, взятого у Михася «в аренду». Наталья была недалека от истины, говоря, что там уже «пауки гнездо свили». С таким оружием много не наохотишься. И Олег принялся приводить ружье в порядок. Антон сидел рядом, с восторгом глядя на «дядю Олега», и восторженным шепотом спрашивал:
— Дядя Олег, а ты на охоту собрался?
Олег, с улыбкой глядя на пацана, кивнул головой, не отрываясь от своего занятия. Мальчишка поелозил на лавке и с надеждой в голосе спросил:
— А можно мне с тобой?
Баба Марфа всплеснула руками и собралась что-то возмущенно ответить внуку, но Олег поднял на нее глаза и выразительно посмотрел на старушку. Бабуля, правильно поняв его взгляд, сделала вид, что очень сильно занята делами у печки. А мужчина спокойно проговорил:
— Куда же ты на охоту собрался с увечной ногой? Да и лыж у тебя нет. Ты что, за дичью по сугробам пешком, по пояс в снегу, бегать собрался?
Антон обиженно нахохлился и пробурчал:
— А нога уже и не болит вовсе, а лыжи я могу у соседского Митьки попросить. Он все равно на них ходить не умеет. Даст, поди, если пообещаю ему немного мяса от добычи. — А потом, опять вдохновившись, стал упрашивать. — Дядя Олег, я охотничать умею! Меня дядя Алексей учил. Я тебе помогать стану. А то, как ты один добычу потащишь, небось тяжело. А я сильный. — И, уловив чуть насмешливый взгляд «дяди», горячо затараторил. — Ты не гляди, что я худой. У меня, знаешь, какие мускулы. Я когда в лес за дровами ходил, во-о-от такие охапки хвороста притаскивал. — И он показал руками, какие это были огромные охапки. Истинные размеры этих самых охапок мешало показать одеяло, в которое он был завернут, и близко стоящий стол. Тогда он обратился с отчаянием в голосе к бабе Марфе. — Бабань, ну скажи же, какие я охапки таскал!!
Баба Марфа, пряча улыбку, покорно, как эхо, повторила:
— Таскал… Таскал…
Антошка, с победным торжеством во взгляде, посмотрел на Олега. Тот, уже закончив заниматься ружьем, стал аккуратно убирать все инструменты в специальный мешочек. Затянул на нем веревки, встал с лавки и все убрал за печь, где хранились прочие хозяйственные вещи. А начищенное ружье повесил на гвоздик у самого входа. Потом повернулся к Антону и серьезно произнес:
— Давай договоримся так с тобой. Завтра я схожу один, вроде как, на разведку. А как все места погляжу, да следы и тропы звериные проверю, тогда уж и тебя возьму. А ты, коли уже такой здоровый и сильный, завтра дрова в поленницу поскладывай. А то весь двор завалили, не проехать, ни пройти. А на днях Слон доски привезет, баню ремонтировать, а даже выгрузить некуда будет. Договорились?
Парнишка с тяжелым, разрывающим душу, вздохом нехотя кивнул головой.
— Договорились…
На следующий день Олег встал за несколько часов до рассвета. Взяв ружье, закинул легкий мешок с патронами и прочей нужной мелочью за спину и, сняв полушубок с гвоздя, тихонько, чтобы никого не разбудить, выскользнул за дверь. На дворе пахло печным дымком и морозной свежестью. Снег под ногами хрустел звонко и упруго. Небо над головой было высоким, с огромными лохматыми, как кроличьи хвосты, звездами. В деревне было тихо, народ еще спал, кое-где по улицам деревни бледно-желтыми пятнами светились одинокие фонари, и где-то у самой реки брехала собака, не иначе почуявшая лису. Олег надел лыжи и ходко заскользил в сторону леса. Самый крайний у леса домик, где раньше жил Страж Алексей, он обошел по большому кругу. Из трубы там тоже вился дымок, но света в окнах не было. Но он посчитал такую предосторожность не лишней. Мало ли… Раньше времени мелькать перед глазами у Копейщиков все же не стоило. Хватало и того, что он на комбинате каждый вечер появляется. Взобравшись на пригорок над деревней, он внимательно огляделся и решил, что поверхностный и быстрый мыслепоиск провести сможет, не привлекая к себе особого внимания. Нужно было понять точно, в доме Алексея действительно окопались враги или так, просто пришлые люди.