— С тех пор, как девочка вернулась с Земли, она стала совершенно неуправляемой, — выговаривал Виктор Иванович.
Вера виновато помалкивала — понимала: спорить сейчас не время.
Вдвоем они обошли снова всю станцию. Заглянули в библиотеку, в столовую, в спортзал и оранжерею — Машеньки нигде не было. Не было и Машенькиного скафандра. Неужели девочка вышла в космос?!
От этой мысли Виктор Иванович и Вера одновременно побледнели. Сейчас, когда каждый шаг… что шаг?! — каждое движение землян должно быть строго выверено, семилетняя девочка самовольно покидает станцию и выходит на «ничейную» полосу!
Это было ЧП! И оно требовало самых безотлагательных и строгих мер.
Немедленно был включен круговой обзор. И ошеломленным землянам открылась удивительная картина: сзади по курсу Десятой резвился своеобразный «тяни-толкай» из четырех небольших ракеток. Он то вытягивался цепочкой, то сжимался гармошкой, то догонял сам себя по кругу…
— Это — Машенька, — простуженно сказала Вера. — Она любит играть с ракетками.
— Но четвертая… чужая, — таким же осевшим от волнения голосом произнес Виктор Иванович.
— Как?!. — разом выдохнул зал.
— Чужая, — подтвердил начальник Десятой.
— Но… это же контакт… — растерянно произнес кто-то.
— Немедленно отзовите девочку! — потребовал председательствующий.
Виктор Иванович и сам так думал.
— Включить аварийные автопилоты ракеток! — скомандовал он.
Саша, дежуривший в этот день у центрального пульта, четко выполнил приказ. Ракетки одна за другой потянулись к станции. То же произошло и с «пришелицей»: она приблизилась к чужому кораблю и исчезла.
Вздох облегчения вырвался у присутствующих:
— Обошлось!..
Машенька ела с большим аппетитом: прогулка пошла на пользу. Ела и рассказывала:
— А он ничего, инопланетенок, соображает! Сразу понял, как в «паровозик» играть… Ну а вы хоть что-нибудь придумали? — участливо спросила Машенька, вылизывая с блюдечка остатки варенья.
— Пока нет, — вздохнула Вера. — Не так все это просто, девочка… Ну, будь умницей: сиди и не высовывайся!
— Сиди и не высовывайся, — строго поддержал папа и встал, направляясь в зал заседаний, где после вынужденного перерыва вновь полным ходом шли дебаты о том, каким образом лучше всего приступить к Контакту…
Александр Лепешкин
КАК Я ИЗОБРЕТАЛ ВЕЛОСИПЕД
Фантастическая юмореска
Я увлекался радиотехникой, электроникой, понемногу начал осваивать кибернетику. Мои знания носили столь разносторонний характер, что я начал мечтать о собственном изобретении. Незаполненная двенадцатая графа личного листка по учету кадров постоянно напоминала мне об этом пробеле в моей биографии.
С упоением листал я толстые книги, шуршал страницами, как осенними листьями, и труд мой увенчался успехом!
Я отправил в Комитет по делам изобретений свою первую заявку и с нетерпением стал ждать ответа.
Через два месяца я получил его. Суровый ответ эксперта охладил меня, словно ушат холодной воды.
Я сжал зубы и снова ринулся в дебри неизведанного.
К своему новому изобретению я изготовил небольшую действующую модель ручного преобразователя времени. Я был первым человеком, побывавшим в прошлом. Вернувшись, я отправил материалы в комитет. Мне ответили, что я опоздал на пятнадцать лет: идея преобразователя времени уже была запатентована. Ответ озадачил, но я был упрям и снова отослал материалы эксперту. Дальнейшее напоминало общеизвестную игру: я настойчиво посылал свое изобретение в комитетские ворота, эксперт, как отличный вратарь, отфутболивал его назад с соответствующими приписками.
Не выдержал первым я и предпринял обходный маневр — решил изобрести… велосипед!
Вообще-то изобретателем велосипеда был русский крестьянин Артамонов. Он первым использовал свойство вращающегося колеса сохранять занятое им положение и создал совершенно новый тип самоката. Вот я и решил посетить Артамонова и отговорить от этой идеи (ее я и собирался сам запатентовать в двадцатом веке).
Взял отпуск и поехал на Урал. Небольшой городок, выросший на месте старинного заводского поселка, встретил меня обычными трудовыми буднями, шумом новостроек и широкими асфальтированными улицами, одетыми в яркий зеленый наряд.
Без труда нашел памятник Артамонову — он возвышался там, где когда-то стоял его дом. Поставил стрелки преобразователя на конец восемнадцатого века и, нажав на кнопку, перенесся в прошлое.