— О мою честь вытерли ноги буквально все! — дрожащим голосом воскликнула Яра. — Они думали, что ты… что мы… что я понесла не от мужа, а от тебя! Никто из семьи мне не верил!..
Она отвернулась и замолчала.
— Значит, гниль полезла из твоей родни, а виноват в этом я? Так, выходит?
Молчание.
— Если уж это случилось, то радуйся, что вовремя. Они недостойны, чтобы их словам придавали такое значение, особенно спустя столько времени.
Я надел маску.
Устал. Отвык от разговоров, особенно таких эмоциональных.
Но я признался, как признавался раньше. И буду говорить о своей любви столько, сколько потребуется, и даже после не перестану. И её боль обязательно утихнет, когда у нас появятся дети.
Яра упоминала, что у неё осталась одна лишь сестра. Но почему тогда она так крепко привязана к этой проклятой семейке? Почему она до сих пор так переживает из-за их слов?
Только не говори, что ты чувствуешь себя виноватой перед ними.
Не знаю, что там на самом деле происходило, но, возможно, Яра просто зависит от них материально и потому не решается что-то сказать или даже подумать в их сторону. А в Академии она взялась учиться, чтобы наконец получить шанс жить своей жизнью.
Младшая сестра у неё совсем ребёнок. Сколько ей сейчас? Пятнадцать? Или шестнадцать?
Это многое объясняет.
— Из-за тебя он умер. Это всё из-за тебя…
Сдавленно. Глотает слёзы.
Её изнутри терзала боль. Меня тоже. Но я постарался говорить как можно спокойнее:
— Если ты про Джера, я пришёл сюда, когда он ещё был жив и здоров. Думаю, ты уже оценила оторванность здешних мест от внешнего мира…
— Я знаю! Его убили заговорщики, которых вы не додавили! Но ты накликал. Ты сказал, что он уйдёт с твоей дороги…
— … и он ушёл, — хмыкнул я. — Что же за судьбы у людей, что их можно оборвать лишь сказанными в ярости словами? Не сотрясай воздух понапрасну, прошу.
Яра промолчала, но я слышал, как она давится беззвучными рыданиями.
Если бы всё было по-другому, она бы не знала слёз. Но, увы, всё так, как есть.
— Я бы и пальцем его не тронул. Мы с Джером были на одной стороне. Мы отстаивали права на престол королевы-регента и юного короля, мы защищали их жизни от посягательств других претендентов. Малейшая трещина в наших рядах — и общее дело рушится, как карточный домик, и под ударом оказываемся мы все.
Ни перед кем другим я не стал бы оправдываться, тем более так многословно, особенно когда не в чем.
— Соратники могут желать друг другу зла! — заявила Яра. — И общее дело не препятствие, как и преданность королю или королеве. Если уж родственники готовы… Джер и его двоюродный брат тоже были на одной стороне. И они одной крови. И это не мешает Инро ненавидеть Джера и желать то, что ему принадлежало. Он всерьёз претендует на наследство, несмотря на то, что даже в завещании не указан ни в каком качестве!
— На тебя он тоже претендует?
Яра осеклась.
— Ты же сказала, что он желает то, что принадлежало Джеру. Это относится и к тебе?
Как будто и не было этих трёх лет отшельничества. Ничего не изменилось.
Молчит.
Ладно, неважно. В любом случае, когда Анаяра найдёт свою чешуйку, я наведаюсь к этому Инро и постараюсь, чтобы наша встреча стала для него незабываемой.
Между тем шум реки, прежде едва уловимый, становился всё громче, и даже Яра его уже слышала.
— Я надеюсь, нам не придётся перебираться вплавь? — с сомнением сказала она.
— С такими обрывистыми берегами, как здесь, это невозможно. Вознеси молитву за тех рыцарей Долины, что в своё время озаботились мостами на разных участках.
— Мосты — это хорошо… — задумчиво проговорила Яра. — Но как же они смогли сделать это в одиночку? Кто-то из них был выдающимся магом?
— Можно и так сказать.
Спустя какое-то время Яра окликнула меня:
— Стой! Мне кажется, здесь что-то странное.
— Где? Что именно?
Моя луна принялась рыться в котомке.
— Согласно карте, здесь нигде не должно быть реки! — она развернула достаточно большой свиток, пожелтевший от времени. — Что это значит?
— Дай взглянуть.
Стоило мне посмотреть на карту, как всё стало понятно. Я не удержался от смеха.
— Где ты это взяла?
Яра, кажется, немного смутилась.
— Купила. В книжной лавке. Она стоила недёшево…
— Забудь. Кто станет просто так продавать подлинную карту?
— Неужели картографы никогда не заходили сюда? — удивилась Яра и спрятала карту обратно. — Я не поверю в это. Кто-нибудь же да приходил с целью составить карту Долины!
— Да, картографы посещали Долину, — кивнул я. — Но Долина не хотела раскрывать свои секреты. Поэтому все карты, которые ты увидишь в продаже где-либо, заведомо неверные.