— В самом деле? Значит, подлинных карт не существует?
— Они существуют. Но так легко их не найти.
Я был рад сменить тему. Анаяра успокоилась и больше не винила меня ни в чём.
Шли мы недолго. Река шумела всё ближе и ближе и, наконец, предстала перед нашим взором.
Анаяра помотала головой.
— Как высоко… — шепнула она.
— Бывает и повыше. Это Третья Дочь — один из трёх притоков великой Имайи. Она самая своенравная и ворчливая из сестёр — и самая яркая. Посмотри, как сверкает вода на солнце!
Яра с восхищением смотрела вниз. Действительно, зрелище было прекрасным. Река перекатывалась через валуны и пороги и сияла до рези в глазах.
— Далеко ли мост? — спросила Яра.
— Не очень. Вон он, присмотрись!
— Ах да, точно. Теперь вижу.
Яра сохраняла присутствие духа, но я всё же чувствовал, как нарастает беспокойство внутри неё.
Я оглянулся:
— Всё в порядке?
Она упрямо мотнула головой:
— Всё замечательно! — И нервный смешок в конце фразы.
— Не молчи, если что-то не так.
— Да, да, обязательно.
Мы дошли до моста. Края пропасти соединялись тремя огромными стволами местных сосен, которые потемнели от времени и, кажется, даже срослись между собой.
— А они не гнилые? «Не рассыплются в труху под ногами?» — опасливо спросила Яра.
Я лишь вздохнул.
Над таким даже смеяться грешно.
— Нет, не гнилые. Местная древесина обладает многими уникальными свойствами, и одно из них делает её только крепче с годами. Я пойду первый. И упаду первый, если мост всё же треснет под ногами. Надеюсь, тебя это успокоит.
— Не смешно!
— А кто смеётся? Я серьёзно. Пойдём.
Я ступил на мост и двинулся вперёд. Анаяра же не торопилась идти следом.
Остановился.
— Боишься высоты?
— Нет! — возмутилась Яра.
— Тогда чего стоим?
Помешкав, она всё же пересилила себя и сделала шаг.
— Не смотри вниз, — сказал я. — Смотри на меня. То есть прямо перед собой. Понятно?
— Да!
— Идём.
Яра последовала за мной. Её шаги были мелкими и неуверенными, и она остановилась.
— Элле! — крикнула она. — Стой! Вернись!
— Что случилось?
— Дай руку. Такой ветер, боюсь, что меня сдует.
Конечно же, я это сделаю.
— Держись. И не смотри вниз, — напомнил я. — Смотри на меня.
Вот так, держась за руки, мы продолжили идти. Тонкие пальцы Яры в моей руке тревожно подрагивали, но шаг моей луны стал твёрже, и она осмелела.
— Хвала богам, — выдохнула она, когда мы пересекли мост. — Я действительно не боюсь высоты, просто ветер…
— Не оправдывайся. Ты молодец.
— А дальше будут ещё встречаться такие… сложные места?
— Вынужден огорчить. Нас ожидается гораздо более неприятный отрезок пути.
— Ещё неприятнее этого моста?
— Намного. Но раз ты перешла мост, то и с этим справишься.
— Уверен?
— Да.
— А скоро мы дойдём до этого неприятного места?
— Если будем идти без остановок, то дойдём и перейдём его до темноты.
— О, вот как. Хорошо.
Как бы не храбрилась Яра, как бы ни пыталась убедить меня в обратном, от меня не укрылся её страх высоты. Это осложняет дело. Она едва преодолела мост над бурливой и опасной Третьей Дочерью. А нам предстоит пройти по самому краю пропасти.
Она не могла не знать, какая местность её поджидает. Здесь повсюду обрывы и высокогорные тропы, и человеку со страхом высоты здесь делать нечего. Или же она сама не знала о собственном страхе?
— Но если тебе нужен привал, можем остановиться.
— Нет, нет! Я в порядке. Продолжим путь.
— Как знаешь.
— Но колени всё-таки дрожат!
— Ещё бы. Пообещай, что будешь храброй. Иначе я вряд ли чем-то смогу помочь.
— Всё настолько плохо?
— Для тебя — вполне возможно.
— Тогда обещаю.
— Вот и славно.
Мы продолжили путь в молчании, лишь изредка перебрасываясь фразами по делу. Яра отчаянно старалась идти точно по моим следам, из-за чего её дыхание стало шумным и глубоким.
Нервничает. И с каждым шагом всё сильнее.
— Элле.
— Что?
— Если я вдруг не смогу что-то сделать… то есть если не смогу пройти это неприятное место, о котором ты сказал… пожалуйста, заставь меня. Ты сильнее. Во всех смыслах. У тебя получится.
Очень неожиданно.
— Не разделяю твою уверенность.
— Пожалуйста! Я себя знаю. Если упрусь, то не сдвинусь с места. Вот увидишь, я так и сделаю! Не поддавайся. Стой на своём. Только так со мной можно сладить.
Ого.
— Не уверен, что справлюсь. Ты ведь вынудила меня уступить и провести тебя сюда.