— Справишься! — убеждённо возразила моя луна. — В этот раз справишься. Но я всё же постараюсь, чтобы тебе не пришлось этого делать.
— Уж будь добра. Почему сразу не сказала, что боишься высоты?
— Я не боюсь!
— Не лги. Иначе бы не просила о таком. Значит, знаешь, что испугаешься.
Анаяра не ответила, и я не стал продолжать.
В конце концов, неважно, когда бы она сказала, раньше или позже. Это ничего бы не изменило. Возможно, она действительно не могла предположить, что отреагирует вот так. Такое случается с людьми, и не только с ними.
— И что же нас ждёт? — снова заговорила Яра. — Ещё один мост, только длиннее и… хлипче?
— Увы. Нас ждёт узкий уступ над пропастью. И его мы должны преодолеть.
— О, нет, — упавшим голосом ответила Яра.
— Не переживай. Ты пройдёшь. Я прослежу за этим. Не забывай, сама попросила быть настойчивым.
— Я уже склонна считать, что пошутила.
— Ты — может быть. А я — нет. Там вдоль скалы протянута верёвка, сможешь за неё держаться.
— Слабое утешение. Нам ещё долго? Начинает вечереть…
— Вот-вот придём.
Она понемногу успокаивалась. Шаг за шагом. Дыхание выравнивалось. Я очень чуток к моей луне. Больше, чем хотелось бы. Даже в нескольких шагах, даже спиной к ней я, кажется, слышу бег крови по её жилам, не говоря уже об оглушительном биении сердца.
— Мы пришли.
Лес расступился перед краем очередной расщелины. Она была ещё шире и глубже, нежели та, что пробила Третья Дочь, и история её появления была крайне драматична. Когда-нибудь я расскажу её Анаяре.
— Нам что… туда⁈
Трясущейся рукой она указала направо.
— Да. Это тот самый уступ. Что такое?
Яра не ответила. Её била мелкая дрожь, взгляд остекленел. Лицо её было бледно и блестело от испарины. Я почувствовал запах охватившего её ужаса, и это затуманивало разум.
Хотя мог бы и не спрашивать. Она сама сказала, что именно и как может произойти.
— Я не пойду, — пробормотала она. — Я не смогу.
— Сможешь. Через мост перешла, и здесь пройдёшь.
— Я не пойду! — выкрикнула Яра. Её глаза заблестели от слёз, голос задрожал. — Я упаду!
— Я понесу тебя. Или страх сильнее твоей цели?
Яра отвернулась и закрыла лицо ладонями. Она едва слышно плакала и тряслась всем телом.
Недолго думая, я повернулся к Анаяре спиной и опустился на одно колено. Если она заберётся на спину, я смогу быстро её перенести. От неё требуется лишь закрыть глаза и отрешиться от вида пропасти.
— Залезай, — сказал я. — Залезай на меня. Я тебя понесу. Успокойся и делай, как я говорю.
Я ждал. Однако Яра продолжала сдавленно рыдать. Меня охватило отчаяние. Она невообразимо упряма. Просто так, словами и увещеваниями, её не переубедить.
Я поднялся.
— Это единственный путь. Обходного нет. Не хочешь — можешь повернуть назад. И тогда не закончишь Академию. Оно того стоит?
Я намеренно говорил жёстко в надежде, что так до Яры точно дойдёт. Но я ошибся — она впала в ступор и ничего не воспринимала. Она так и стояла, закрыв лицо, и тихо плакала.
На миг я даже пожелал, чтобы она сдалась. Я смог бы тогда её спровадить прочь, чтобы она никогда больше не появлялась в моей жизни. Действительно, это можно расценить как подарок судьбы, как последний шанс вернуть всё, как было. Однако всё внутри сжалось от этой мысли.
Своими же руками отправить её назад, смотреть, как поглотит её портал… В этот раз по-настоящему навсегда.
Нет, не отпущу.
Она сама просила быть настойчивым и не сдаваться. Да будет так. На любые её возражения я смогу достойно ответить.
Я шагнул к Яре и легко подхватил её на руки — так же, как тогда, перед печатью. От неожиданности она вскрикнула и прерывисто задышала.
— Нет! Поставь меня! Отпусти, не трогай меня! Мне страшно! — заголосила она.
Что ж, главное, что не стала осыпать меня ударами. Это было бы совсем некстати.
— Не смотри туда, — откликнулся я. — Закрой глаза и успокойся. Я всё сделаю за тебя.
— Почему именно ты Страж… — простонала Яра. — Меня всё это раздражает…
— Помолчи.
Я не раз ходил по этому узкому уступу, не держась за протянутую вдоль скалы верёвку. Я не торопился, я сохранял спокойствие. Пропасть меня не пугала, как и порывистый горный ветер, который при неудачном стечении обстоятельств мог бы скинуть вниз неподготовленного человека. Так что опасения Яры на мосту были вполне оправданы.
Яра наконец-то притихла, однако была напряжена до предела. Её дрожь ощущалась в моих руках. Она крепко прижималась к моей груди — прямо там, где сердце. Там разливалось тепло.