Однако… Мне кажется, или пахнет чем-то вкусным? Чем-то очень… городским, цивилизованным, не свойственным дикой Долине Аверандис.
Ладно. Если бы что-то (или кто-то) хотело мне как-то навредить, оно бы уже это сделало.
Я осторожно отвернула край свёртка и замерла от неожиданности. Выпечка⁈ Так вот чем пахло! Сразу же вспомнились нехитрые, но приятные угощения в убежище. Элле тогда уклонился от ответа, но это точно как-то связано с ним. А если так, то опасности нет.
Пирожки таяли во рту. Треугольные с рыбой. Хрустящие с черникой. На свежем и звонком горном воздухе такая трапеза оказалась раз в десять вкуснее, чем в столовой Академии, и мне не пришлось прикладываться к своим грустным походным запасам.
Поев, решила спуститься к ручью. Там умылась и вдоволь напилась ледяной вкусной воды — аж зубы заломило. Настроение улучшалось с каждой секундой, и я не торопилась прерывать эти мгновения волшебства и спокойствия. Многоголосие птиц, журчание воды, шум листвы… Здесь, на каменистом берегу, хотелось остаться надолго — если не навсегда.
Но этот покой очень быстро нарушился.
Поодаль стоял Элле, и мне стало не по себе — пристальный внимательный взгляд голубых глаз прожигал во мне дыру. Со мной что-то не так?
Чувствуя немой вопрос, Элле приблизился и протянул мне руку. С опаской я оперлась на неё и встала на ноги.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Ничего, — покачал головой Страж. — Если не считать того, что ты без головного убора.
— Надоел, — невозмутимо ответила я. — Больше не буду его носить.
Элле был в своей неизменной маске, но это не помешало понять, что мой непривычный вид взволновал его. А ещё — что он видит меня насквозь.
— Это хорошо, — сказал он.
Его дыхание заметно углубилось, хоть он и сохранял присутствие духа. Видимо, я со своими волосами впечатлила его куда сильнее, чем показалось вначале.
Перевести тему, срочно!
— Кстати. Произошло кое-что странное. Меня кто-то угостил вкусными пирожками. Это точно не ты. Но вот кто?
Элле отвёл взгляд и усмехнулся.
— Пришла пора открыть небольшой секрет, — сказал он. — Это дух-хранитель. Её зовут Ру. Я не советовал ей сильно привязываться к тебе, но она, похоже, не послушала.
— Привязываться? — нахмурилась я. — Дух-хранитель? Я не понимаю ничего.
Элле вздохнул.
— У Стражей Долины есть дух-хранитель. Одна из его обязанностей — держать связь с внешним миром. Вся та еда, что была в убежище — это Ру позаботилась о тебе. Сначала я её попросил. Потом ты ей понравилась. Она не говорила с тобой?
— Нет. Этого мне только не хватало!
— Понятно. Ну, теперь ты знаешь.
Его взгляд подёрнулся дымкой. Элле стянул перчатку и коснулся моих волос. Очень нежно пропустил между пальцев золотистые пряди и поднёс их к закрытому маской лицу, обозначив поцелуй.
Я стояла, затаив дыхание. Сердце стучало сильнее, чем над пропастью.
Это всё куда опаснее пропасти!
— Мы останемся здесь сегодня? Или нужно идти? — спросила я, лишь бы прервать неловкую ситуацию.
Страж выпустил волосы и надел перчатку.
— Если ты готова, можем выдвигаться, — сказал он.
— Да, пожалуй. Я лишь соберусь. Я быстро!
— Хорошо. Жду.
— Элле, постой! Я хочу извиниться.
— Хм? — Вся фигура Стража выражала удивление.
— Просто за те слова, — стыдливо произнесла я. — Я такой чуши наговорила! Я не считаю тебя виноватым ни в чём. У тебя была своя жизнь, и… Прости. Пожалуйста.
Элле задумчиво помолчал. Пусть бы он и дальше делал вид, что ему всё нипочём, но я обязана была извиниться, чтобы сохранить лицо. Точнее, то, что от него осталось.
— Принято, — коротко ответил Эльран и оставил меня одну.
Всё-таки обиделся.
Ну, неудивительно. Каким бы большим и сильным он ни был, у него есть свои больные места. И я в них попала очень метко.
Что ж, в самом деле пора собираться. Я заплела косу, но укладывать на затылке не стала. Пусть будет так. Удобно — и вполне соответствует новой жизни.
Вот только другой одежды, кроме чёрной, у меня с собой не было. Но это не беда. Вернусь домой и избавлюсь от всех траурных одеяний.
— Впереди ещё будут такие же сложные места? — уточнила я на всякий случай.
— Будут, но нескоро, — огорошил Элле. — И для тебя они будут уже не такими страшными.
— Мне, безусловно, приятно, что ты так в меня веришь, но я всё же сильно сомневаюсь в своих способностях!
— Когда дойдём, видно будет.
— Элле!
— М-м?
— Ты, если что… будь так любезен… без твоей помощи я не справлюсь.
Выдохнула с облегчением.
Вот и ему призналась.