— Это она? — прошептала Анаяра.
— Да. Храпит, — хмыкнул я.
— Мы где-то недалеко, да?
— Правильно.
— А если мы её разбудим? Она сильно рассердится? Не сожжёт нас заживо?
— Во-первых, не разбудим. Исполины вроде неё спят очень крепко. У нас просто не хватит сил, чтобы заставить её шевельнуть хотя бы пальцем. Во-вторых, у нас с ней доверительные отношения. Если уж я тебя привёл к ней под нос, то ты для неё точно не враг.
— Это радует! Ты вроде говорил, что она линяет?
— Да, ты попала в самый сезон линьки. Я проведу тебя к одной из скал, о которую старушка очень любит чесаться. Там повсюду рассыпана чешуя. Не знаю точно, что за чешуйка тебе нужна, но уверен, ты там её отыщешь.
— О, было бы здорово! А то я начинаю переживать за оставшееся время…
Мы пришли, можно сказать, в самое сердце Долины. Это место было куда недружелюбнее, чем вся предыдущая дорога. Некоторые камни, скалы и валуны были опалены драконьим пламенем, и на этих чёрных оплавленных участках уже много лет не растёт ничего, кроме хилой бледно-жёлтой агроны, опутывающей своими тонкими болезненными побегами всё, что осталось от некогда живого пространства.
Приходилось чаще, чем прежде, держать Яру за руку, подхватывать её и вообще не сводить с неё глаз. Она не жаловалась — только стискивала зубы в досаде, когда требовалась моя помощь.
На предложение понести её на руках или на спине последовал категорический отказ.
— Ты уже нёс меня над пропастью, этого достаточно! И мне страшно!
— Чего ты боишься?
— Что ты оступишься и упадёшь вместе со мной!
Кажется, кое-кто ещё не до конца усвоил, что я способен на большее, чем можно себе представить.
— Ай! Ты что!..
Яра захлебнулась воздухом.
Не говоря ни слова, я подхватил её и закинул на плечо.
— Отпусти меня! Мне страшно! Уронишь же! — заверещала Яра, точно встревоженная птица.
— Не уроню!
— Я сама могу!..
— Можешь. Но тебе нужно учиться верить мне.
И я с удовольствием похлопал по упругой женской попке.
Такие препирательства мне по душе. Беззлобные, но жаркие. На Яру, как на человека, не действует влияние альфы, и она легко идёт наперекор мне. Я не собираюсь требовать от неё беспрекословного подчинения — оно мне ни к чему. Моя луна — человек. Её упрямство требует особого подхода, и это куда интереснее, чем покорность чистокровной волчицы.
Продвижение ускорилось. Яра почти ничего не весила, и мне было не в тягость нести её вот так, на плече. Зато она сама была напряжена до предела и смогла расслабиться, только когда сложный отрезок пути был преодолён, и я поставил её на ноги.
— Ну что, уронил?
— Убила бы, если бы могла! Предупреждай в следующий раз, когда задумаешь такое!
— Не буду. Иначе начнёшь противиться. Ну так что? Уронил? Упал?
— Нет, — буркнула Яра.
— Если я что-то говорю и делаю, это значит, что ты можешь мне доверять. Понимаешь? Я не стану действовать во вред тебе.
— Так уж и быть! Принимается, — кивнула Яра уже без тени обиды.
14
Мы устроили небольшой привал, дожидаясь, пока солнце не скроется за вершиной горы, и продолжили путь. Лицо Яры блестело от бальзама от ожогов. У него был очень резкий запах, и я отказался, когда она предложила им воспользоваться. Моя кожа не была столь восприимчива к горному солнцу.
Чем дальше, тем тяжелее приходилось Яре. Она не признавалась ни мне, ни себе, что смертельно устала.
— Я очень боюсь не успеть, — упавшим голосом сказала она.
— Мы уже почти на месте, — заверил я. — Примерно отсюда можно начинать поиски. Но чем дальше, тем больше ты найдёшь чешуи. Яра?
Она не ответила. Она остановилась и с тяжёлым вздохом села на камень. Закрыла глаза.
— Это никогда не закончится… — пробормотала она. — Бесконечный путь.
— Мы ведь уже пришли! Чем я могу помочь?
Я опустился рядом на колени и взял Яру за холодную руку. Моя луна опустила голову и начала раскачиваться взад-вперёд. Её тонкие пальцы трепетали, она пыталась заглушить подступающую истерику.
Когда она выпрямила спину, её глаза были полны слёз.
— Ничем, — сказала она. — Здесь я должна сделать всё сама. Это обязательное условие — найти чешуйку собственноручно. И у меня к тебе просьба… Если вдруг увидишь чешуйку — не зови меня. Если это та самая чешуйка, то я сама её найду.
— Как скажешь. Надеюсь, ты точно знаешь, как выглядит то, что тебе нужно.
— Да, — кивнула Яра и поднялась на ноги.
— Если вдруг не найдёшь, отведу тебя в другое место.