— Надеюсь управиться здесь. И надеюсь, что получится до темноты.
И она двинулась вперёд, оглядываясь по сторонам гораздо пристальнее, чем прежде. Потяжелевшая походка выдавала её измотанное состояние. Я неторопливо шёл следом, готовый в случае чего прийти на помощь.
Только не сдавайся, любовь моя. Только не сейчас.
— О! — радостно воскликнула Яра.
Её находкой была чешуйка размером с ладонь — зеленовато-жёлтая, гладкая, с острой кромкой. При неосторожном обращении можно было сильно пораниться.
— Это не то, — разочарованно сказала моя луна и бросила чешуйку туда же, где взяла. — Она ни на что не сгодится.
— Не трать пока силы, — посоветовал я. — Пройдём чуть дальше. Присматривайся пока, но не очень пристально.
Пока мы шли к скале, Яра заметила ещё несколько чешуек. Одну из них она спрятала в котомку.
— Это она? — спросил я.
— Нет. Но пригодится.
Анаяра была не в духе. Мне было очень интересно, как она понимает, что ей нужно, а что нет, но разговор не заводил. Будет в настроении — расскажет.
И как, интересно, влияет, сам ли ты нашёл нужную чешуйку или нет? Я не был силён в создании артефактов — точнее, я вообще ничего не смыслил в этом, и потому действия Яры оставались для меня загадкой.
— Ого! Выглядит устрашающе!
Нужная скала, которая не имела названия, была испещрена длинными бороздами — старуха Аверандис не только тёрлась о неё боками во время линьки, но и временами точила когти. Всё вокруг было усыпано пылью и валунами. И драконьей чешуёй.
— Так, — засуетилась Яра. — Постараюсь быстрее. Что-то мне подсказывает, что на голову может свалиться камень, и тогда мне уже будет неинтересно искать чешуйки.
И принялась за поиски с утроенной силой, будто и не было никогда той смертельной усталости, что едва не сломила её. Яра бросала обратно все чешуйки, что находила, каких бы формы, размера и цвета они ни были. Лишь одну без особого воодушевления положила в сумку. Многие она даже не поднимала, удостаивая лишь мимолётным взглядом.
В какой-то момент Яра остановила поиски и, вытащив из котомки какие-то записи, погрузилась в чтение. Порывы ветра загибали и рвали страницы, но Яру это не смущало.
— Если что, я буду неподалёку.
Яра кивнула, не отрываясь от чтения.
Мне самому было над чем подумать, пока моя луна занята делом.
15
С тех пор, как волк вернулся, я не выпускал его на волю. Я дал зверю возможность заново прижиться во мне. Он был тих и смирен, но мало-помалу заявлял о себе. Ему самому уже не терпелось размять лапы и покрасоваться перед парой.
Отойдя в сторону, я опустился на колени и закрыл глаза, позволив волку захлестнуть сознание.
От мощи ипостаси я едва не завалился набок. На миг я почувствовал себя впервые обернувшимся мальчишкой, которому всё в новинку, который не знает ещё, как говорить со своим зверем. Густой мех по всему телу, четыре точки опоры вместо двух, обострённые до предела чувства… Это что-то сродни опьянению.
Я быстро пришёл в себя и встал на лапы. Яра была поглощена чтением и не обращала внимания на то, как разительно я изменился. Что ж, ничего страшного не произойдёт, если я отвлеку её на несколько секунд.
Моя любовь вскрикнула от неожиданности и едва не уронила записи. Как зачарованная, она стояла и неотрывно смотрела на меня, не в силах пошевелиться. В обличии волка я был ей почти по грудь.
Неторопливой рысцой я оббежал Яру и изо всех сил сорвался в бег. Мог бы — засмеялся от радости. Теперь всё при мне: и любимая, и зверь!
Я бежал и бежал, пока не достиг края обрыва. Ненамного меня хватило. Я отвык за три года внутренней пустоты. Но ничего. Всё поправимо.
Возвращение волка не повлияло на мои силы Стража, однако вместе с ним вернулись и почти забытые потребности во сне и пище. Это сбивало с толку, и я поначалу чувствовал себя беспомощным и слабым, хотя что может быть более обыденным, чем голод и усталость? Но сейчас я был куда слабее любого из сородичей, несмотря на луны на руках. В таком состоянии глотку мне перегрызут быстрее, чем я успею сделать вдох.
Яра была права. У людей есть своё, особенное чутьё, недоступное таким, как мы. Почти всё можно решить, не сражаясь до полусмерти, но увы — это не путь оборотня. И мне нужно стать сильнее, и как можно скорее.
Мне нужно охотиться. Мне нужно быть в облике зверя почти всё время. Рядом с Ярой это будет сложно, но я найду выход. И сразу в стаю, разумеется, не пойду.
Мои мысли прервал отдалённый протяжный вопль. Я сразу сорвался с места и что есть мочи бросился обратно, к Яре. Вопль заглох. Чем ближе, чем отчётливее звучал сменивший его громкий хохот.