Последний грохот кулака по столу послужил сигналом к тому, чтобы я незаметно снял наушники, папа вышел из астрала, а Ван... не верю, что он слушал. Потянувшись к нему душой, я застал такие мысли и картинки, что залился краской по уши и тут же отпрянул. Вот уж до кого и слова из дедушкиного монолога не долетело!
-- Без Маньяков, Кисы и Вэнди никуда не поеду, -- выпалил я, как только дед умолк.
-- Поедешь в любом случае, друзей возьмёшь, если захотят, -- отрезал старший родич.
-- У меня может быть хоть на что-нибудь своё мнение?! -- возмутился я.
-- Нет! Не дорос ещё, -- сообщил дед, поднимаясь и собираясь уходить.
-- Это дискриминация по возрастному признаку!
-- Точно.
-- Я не вижу причин...
Когда дражайший предок обернулся и пристально на меня взглянул, я осёкся и незаметно поёжился.
-- Ты что, меня совсем не слушал?.. -- опасно поинтересовался дедушка, разглядывая мою скромную персону сквозь хищный прищур стальных глаз.
-- Слушал, -- состроив самые честные глазки соврал я.
-- Тогда разговор окончен! -- рявкнул он и вышел, хлопнув дверью.
Тройной облегчённый вздох едва не снёс бумаги со стола.
-- Чуть не спалился, сын, -- отец растрепал пятернёй мои волосы. -- Ты аккуратней будь.
-- Угу, -- кивнул я.
-- Кто-нибудь из нас хоть раз слушал дедовы вопли и нотации? -- криво усмехнувшись, поинтересовался брат.
-- Нет! -- хором ответили мы с отцом.
И грозному Владыке во след грянул хохот...
Прощание с городом вышло печальным. Ледяной, пронизывающий ветер острыми снежинками рвал кожу на открытом лице. Жестокий и злой ветер. Он проникал даже под тёплую академическую форму, занемели руки в перчатках. А поле тепла вызывать так не хотелось...
Танец с небом, стремительный и лёгкий. Как всегда. Полёт и прощание с этим морем, этим городом, ветром, оставляющим привкус соли на губах.
Ван улетел ввысь, я скользил над кронами деревьев, петляя меж домов и не выбирая направления... Печаль застилала взгляд, куда лететь -- всё равно.
Внезапным порывом ледяного ветра, меня швырнуло в сторону, закрутило, и я упал в сугроб. В городе ветра такие рывки не редкость, не первый раз меня со всего маху швыряет куда попало -- то в стену, то в землю, то с обрыва. Падать оказалось не больно, сугроб был высоким и мягким. Редкие снежинки, падая с неба, садились на моё лицо и медленно таяли.
Быстрые шаги по снегу и надо мной склонилась маленькая девочка. Золотистые кудряшки выбивались из-под шапки и делали её похожей на ангелочка.
-- Простынешь и заболеешь! -- наставительно выдало чудо. -- Где ты был так долго? Я же ждала!
-- Ника, -- вдруг узнал я.
Надо же... Какое удачное падение. В тот самый двор. Где Майя... Нет, не думать о ней. Никогда. Я улыбнулся немного грустно и сказал:
-- Извини, малявка, дел было много.
-- Сам такой! -- чудо с досадой стукнуло меня кулачком по груди. -- Я не малявка, понял?!
-- Понял, понял! -- я поднял руки, сдаваясь. -- Ты совсем большая и взрослая!
-- Так-то, -- победно улыбнулась малышка. -- Вставай, а то замёрзнешь.
-- Не-а. Не хочу, мне и так хорошо.
Других детей во дворике было не видать. Ника склонила голову набок, села в снег рядом, упёрлась локотками в мои рёбра, подпёрла ладошками подбородок.
-- Где ты был так долго?
-- Я же учусь в академии, малыш. Учился я...
-- А я в первый класс пошла, -- хихикнула мелкая. -- Школа эта глупая и учителя глупые! Так надоели уже...
-- А ещё одноклассники -- все идиоты! -- снова улыбнулся ребёнку я.
-- Точно! -- покивало кудрявое чудо. И предложило: -- А давай в снежки поиграем?
-- А давай, -- согласился я.
И следующие двадцать минут только успевал уворачиваться от снежных снарядов! Я, естественно, специально мазал, кидая далеко в сторону, но чудо меня не пощадило и закидало по самое некуда! В одной только форме становилось холодно, шапку я забыл, а перчатки промокли. Когда снега за воротом пара-тройка горстей, поле тепла уже не спасает.
-- Сдаюсь! -- крикнул я, после очередного особо удачного попадания снежного кома. -- Королева меня победила!
И картинно прижав тыльную сторону ладони ко лбу, рухнул в снег. Мелкая победительница, встав над поверженным мной, упёрла руки в бока и грозно вопросила: