В общем, при взгляде на этого... мм... эльфа, сразу понимаешь, что перед тобой -- владыка. Даже не так -- Властелин. Внешняя молодость и глаза древнего старика. Молочная белизна волос выдавала немалый возраст. Ван заранее сделал морду кирпичом. Танковая броня сто двадцать миллиметров и ведро презрения! А я на первые пару мгновений, увидев это воплощение властности, растерялся. Пришлось срочно отыскивать владыческое высокомерие и цеплять его на себя.
Когда мы вошли в небольшой, светлый и уютный (был бы ещё уютней с чёрным флагом во всю стену!) кабинет, Повелитель поднялся из кресла, кивнул едва обозначившему намёк на поклон Вану. И тут из-за спины брата появился я... Кирпичное выражение лица Повелителя резко потерялось.
-- Ильен?!
Я попытался спрятаться обратно брату за спину, но тот не позволил. Повелитель подошел, пристально разглядывая такого скромного меня. И повторил, с какой-то непонятной то ли надеждой, то ли недоумением:
-- Ильен?..
-- Вы меня с кем-то путаете! -- открестился я. -- Я -- Ирдес!
На лице изначального лишь на миг нарисовалось что-то вроде сожаления, потом оно снова стало непроницаемым.
-- Кто ты, мальчик? -- спросил Повелитель.
Не надо меня злить! Ну не надо!
-- Ирдес Райдан Дарий ар'Грах, -- процедил я, сощурившись. -- Рыцарь Тьмы второй ступени. Наследник Старшей короны Дария Завоевателя.
-- Ати, спокойней, -- в полголоса осадил светлый.
Повелитель окинул нас обоих внимательным взглядом и пригласил сесть. Три одинаковых кресла стояли полукругом, а в середине ютился столик с фруктами. Меня скоро тошнить от них начнёт.
Ван сидел как штык проглотивший, а я развалился в кресле самым бессовестным образом. Разве что ноги на стол не закинул, хотя был и такой соблазн. Повелитель расспрашивал нас о том, откуда мы, собственно, явились, и как попали в Запретный лес. Брат, сухо и без лишних подробностей, рассказывал, я иногда перебивал его, вставляя свои реплики. Изначальный, конечно, пытался вытянуть из нас как можно больше информации. Но бесполезное это занятие. Ван научился любой ценой избегать таких вопросов и ответов на них ещё при Лиониэлле, а я... Ну не зря же мой единственный и любимый дядя -- прожженный политикан и интриган!
В какой-то миг я потерял нить разговора, прислушиваясь к тому, что едва уловил... Это что такое?.. Вот же!.. Резко выпрямившись и приняв идеально-величественную позу (помню, как нужно на троне торчать), ледяным тоном поинтересовался:
-- Если вы, Повелитель, желали представить нас Совету -- почему не сделали этого? Я и мой брат заслуживаем большего уважение, чем разглядывание нас как редких зверушек в зоопарке.
-- Что означают твои слова, тёмный принц Ирдес? -- немного снисходительный взгляд, картинно приподнятая бровь...
Р-р-р!!! Проклятье! Резко встав, я направил раскрытую ладонь на стену за спиной Повелителя и коротко рявкнул пару фраз... не очень печатных на самом деле. Основное действие сводилось к ритуальному жесту и "тёмной стреле" с ладони. Скоро будет расплата, сил-то у меня не особо много. Но эффект того стоил! Стена заколебалась и медленно стаяла клубами тумана.
-- Вам не стоило злить моего младшего брата, -- меланхолично сообщил Ван, разглядывая обалдевшие ро... лица Совета изначальных. -- Он вспыльчив, не терпит снисходительного отношения и когда зол -- очень силён.
Н-да? Приму к сведенью.
Их было восемь. Пятеро мужчин и три женщины, живо напомнившие мне Лиониэллу. Пресветлую явно рисовали вот с этих белых ледышек.
-- А где девятый? -- в пространство поинтересовался я.
-- Я девятый.
Обернувшись, обнаружил ещё одного участника этого спектакля. Арис.
-- Ты? -- я ехидно усмехнулся, и поинтересовался: -- А тебя что, не допустили к общему сбору по молодости лет?
Страж весело улыбнулся мне и обратился к изваяниям сородичей:
-- Моя оценка вновь оказалась верной.
"А я вам говорил" -- открытым текстом. Самодовольством так и сияет.
-- Что ж, мы достаточно увидели, -- объявил Повелитель. -- Если у кого-то есть что добавить -- прошу.
У меня было что добавить. Но я предпочёл промолчать.
Как и ожидалось -- нам предложили (приказали) остаться "до выяснения обстоятельств". Я, сделав огромные невинные глаза, выпросил для нас с братом право перерыть библиотеку, потому что "все книги дома остались, а когда читать нечего -- скучно, а когда мне скучно, вот Арис уже знает, что бывает". Десятник предложил остаться в его доме и мы согласились.