-- Ван... -- позвал я.
Едва он обернулся, как очередная кочка чуть впереди, сбоку от остатков тропы пришла в движение и что-то чёрное и склизкое взметнулось в воздух! Вскрикнув, Ван автоматически выставил перед собой шест, забыв об оружии. Я поскользнулся, припадая на колено, вскинул арбалет и спустил тетиву. Немелодичный рёв был мне ответом. Призывая фламберг, краем сознания отметил, что тварь похожа на здорового головастика с лапами. Чёрная шкура в пластинчатых наростах являла собой отличную броню, и то, что моя стрела попала в уязвимое место -- чистое везение.
Брат, идиот, да что же с тобой?! Доспех надень!
Второй болт чиркнул по пластинам, не причинив вреда. Зубастая пасть перекусила шест Вана как тростинку, вгрызлась брату в ногу. Светлый взвыл, я бросился вперёд, пытаясь не утонуть в трясине, на ходу спустил с тетивы третий болт и попал твари в глаз. Та с рёвом отцепилась от моего брата, яростно замолотив по воде двухметровым хвостом и пытаясь дотянуться до стрелы короткими передними лапами. Апокалипсис обратился в несколько мгновений.
Яростный рык, пробирающий жутью так, что душа норовила спрятаться в пятках. Через несколько вдохов от твари остались кровавые, дымящиеся ошмётки. Древний демон разрушения брезгливо отряхнул все свои шесть рук с когтями-ятаганами и так же быстро обратился обратно.
Дёрнувшись было к упавшему на четвереньки брату, я заметил ещё троих подобных зверей, метнувшихся к нам. Эти раз в десять меньше. Прыгнув на ближайшую кочку, я одним ударом сделал из двух "головастиков" четырёх неравно разрубленных. Последнего нанизал на дагу.
Пока я расправлялся с тварюшками, брата выворачивало наизнанку. Да что же с ним... Небо, что же делать?! Схватившись за мою протянутую руку, Ван смог встать, но его так шатало, что не будь меня рядом ему не удержаться на ногах и минуты.
-- Отравленная дрянь, -- со слабым стоном сообщил брат.
Усадив его на камень полуразрушенной тропы, занялся оставленной "головастиком" раной. Раздирать и без того дырявую штанину окончательно не хотелось -- какая-никакая, а защита и одежда. Пока я закатывал её выше раны, брат шипел рассерженным тигром. Глубокий след плотного ряда острых клыков охватывал правое колено неровным, рваным кольцом. Как тварь ему только ногу не откусила... "Заживалками" остановив кровь, выудил аптечку из бездонных карманов разгрузки, наложил на раны общее противоядие от всякой отравы. Арис говорил, что эта бесцветная мазь обеззараживает, снимает воспаление и нейтрализует большинство известных ядов. Есть сомнения в её эффективности после встречи с хаосниками, но ничего другого всё равно нет.
Плотно забинтовав рану, я поглядел на бледно-зелёную физиономию брата и тяжко вздохнул. Он не сможет идти.
-- Смогу, -- решительно сказал Апокалипсис и попытался встать, но тут же упал обратно.
Скоро на запах крови и смерти придут падальщики, а то ещё чего покрупнее. Надо рвать когти отсюда и побыстрее. Пройду. Что бы ни было, а я -- тёмный. Живучий чешуйчатый гад. Ван снова попытался подняться, но я уже видел, что он едва осознаёт себя в пространстве. Один автопилот, без сознания, держится только на выучке Хранителя и силе воли. Знаю как это, когда всё вокруг кажется смутным сном, нереальным феерическим бредом и ты вроде бы в сознании, но только реальность не осознаёшь и тело не слушается.
Сложив крылья поудобнее (насколько это вообще возможно), я закинул брата на свою спину, ухватив за руки. Тяжёлый, зараза... Шестом не смогу щупать дно, обеими руками держать приходится, да положимся на удачу. И на то чувство, что позволяет мне угадывать безопасные места. Ну, чутьё на неприятности... которое в... хм... интуиция, в общем -- не подведи в этот раз!
-- Пройдём, брат, -- сквозь зубы выдавил я, делая шаг вперёд. Не сбиться бы теперь с направления. -- Пройдём...
Дальше вело одно упрямство. Падал, то и дело утопая по самую шею, поднимался, выбирался из воды и грязи, вытаскивал безвольного Апокалипсиса и снова шагал. Воин и Рыцарь не имеет права сдаться. От меня зависит жизнь брата. Меня там ждут родители и друзья. Двойняшки напросились на хорошую выволочку, а кто кроме меня им её устроит? Я обещал Нике вернуться, и Данхар будет ждать. А ещё я должен найти Таэш... и вернуть Феникса... Должен!!! Демоновых долгов у меня по горло, дери их твари Хаоса! Поэтому новый шаг. И ещё... Да когда же это закончится...
Когда болото сменилось твёрдью так и не понял... Шагать стало легче. Цветные круги и золотые лужи, соперничая с заляпавшей глаза грязью, мешали видеть. Запнувшись то ли о камень, то ли о корень дерева, я упал. Арбалет больно впился в бок. Нужно встать... Ван в глубокой отключке лежал рядом. На миг испугавшись, что он уже не дышит, я проверил пульс у него на шее, нащупав слабо и неровно бьющуюся жилку, снова попытался подняться... Нужно идти... ну же!..