— Подумай, подумай, — отозвался маг, — а пока, посиди взаперти. Голодом тебя морить, пожалуй, не буду. Пока.
Нет, ну до чего не хочется выступать в качестве преподавателя хороших манер у этого Баралора Ладно, возьмем себя в руки. Хочет обучение, будет ему обучение. Только надо подумать, как мне не остаться в дураках. Расскажу ему все, что его интересует, а он меня раз, и в бурундука превратит. За дальнейшей ненадобностью. С него станется. Вон, Дим, месяц сидит на цепи в виде собаки. Кстати, надо бы его порасспросить, как его угораздило влипнуть в такую историю.
— Я зайду завтра. Узнаю, что ты надумал. В учителя, или на ярмарку? — и маг опять мерзко засмеялся.
Выходя, он махнул рукой, и проем двери опять на секунду засветился. Только на этот раз красным светом. Странно все это.
Я подошел к двери и аккуратно протянул руку, пытаясь потрогать невидимый полог. Это было что-то! На секунду проем двери осветился красным, и меня отбросило от двери метра на полтора. При этом вся рука похолодела, будто я схватился за кусок льда. Я присел на кровать, потряс рукой, возвращая ей чувствительность, и задумался. Как же так получилось? Совсем недавно я выходил из комнаты и не заметил никакой преграды. Ведь точно, выходил. И с Димом разговаривал. Что-то здесь не так. Надо с этим разобраться. Судя по всему, маг не знал о том, что я выходил. То-то я удивился, что дверь не заперта. Правда, уже после того, как вернулся. Когда выходил, я об этом просто не задумывался. Просто встал, подошел к двери и вышел, а теперь вдруг не смог. Странно.
3
Одно хорошо — голодом морить меня не собирались. Это было добрым знаком. Будь я магу не нужен, вряд ли он стал бы меня кормить. Обед был подан и оказался очень даже неплох. Вот только подан он был столь экстравагантно, что я минут пять пялился на уже закрывшуюся дверь, прежде чем приступить к трапезе.
Естественно, прежде чем закрыться, дверь предварительно открылась. Как всегда с ужасным скрипом. Интересно, Баралору ее смазать лень, или она скрепит специально, для создания спецэффектов? Судя по его появлению в клубах дыма, скорее последнее. Нагоняет ужас на бедных пленников, то есть, в данный момент на меня.
Да, на счет ужаса, появиться он не замедлил. Как только открылась дверь, в комнату медленно вплыло привидение с подносом в руках. Да, это было именно оно, если я что-то понимаю в привидениях. Все прозрачное, будто сотканное из дыма, в ужасном балахоне, с кривой улыбкой на лице. Если это можно назвать лицом. Странное существо висело в воздухе, не касаясь пола, и при этом умудрялось держать в руках поднос. Вот интересно, оно материально или нет? Если да, то, как оно умудряется держаться в воздухе, а если нет, чем оно, извините меня, держит поднос?
Привидение вплыло в комнату, не обратив никакого внимания на полог сигнализации, и поставило поднос на стол. Так же медленно оно развернулось и поплыло обратно, оставив меня сидеть с открытым ртом. То ли от удивления, то ли от страха, не возьмусь сказать точно.
Просидев так минут пять, я решил, что если обед доставлен, то попробовать его надо обязательно, дабы не обижать отказом хозяина и свой собственный организм. Привидение улетело, а обед остался. Не дам ему пропасть.
Не знаю, кто у Баралора готовит, но этот некто мастер своего дела. Хорошо прожаренное мясо с овощами, кулебяка, и в глиняном кувшине что-то по вкусу похожее на квас. Не слишком затейливо, но вкусно и питательно. Я отдал еде должное.
Вовремя съеденный обед поразительно влияет на мироощущение. Комната вдруг стала намного уютнее, и как будто, светлее. Да, насчет светлее:
Странные, однако, факела на стенах поразвешены, прошел уже не один час, а они горят и горят. Факела — это каменный век. Если маг такой продвинутый, мог бы и электрическое освещение соорудить, или хотя бы газовое. С другой стороны, с факелами явно что-то не так, без магии не обошлось — не чадят, не коптят, и горят долго. Что ж, в таком случае, беру свои слова обратно, ничего не имею против факелов. Они придают определенный уют моему месту заточения. Увы, именно заточения. Поскольку покинуть эту комнату по собственному желанию не получается.
А было бы очень кстати. Очень много у меня накопилось вопросов. И само главное, что ответы на них находятся совсем неподалеку — сразу за дверью. По крайней мере, некоторые из них. Для того чтобы правильно выбрать линию поведения мне просто необходима хоть какая-то информация.
Я сидел на стуле, подвинув его к двери, и бросал в проем двери крошки хлеба. Эту горбушку я оставил специально от обеда, для проведения маленького эксперимента. Да, знаю, знаю, разбрасываться хлебом нехорошо. Тибетские монахи говорят, что таким образом загрязняешь свою карму. Но я же не баловства ради. Можно сказать, я проводил жизненно важный эксперимент. Ну, не было у меня больше ничего под рукой, что можно было бы поделить на части, к тому же органического происхождения.
Крошки хлеба отлетали, заставляя защиту на секунду вспыхнуть, осветив проем двери красным светом. Я бросал крошки и по одной, и сериями, и веером, по нескольку штук сразу. Результат был тот же самый. Полог не пропускал ничего. Но как-то можно его пройти! Приведение прошло сквозь него без всякого труда. Ладно, допустим, оно местное и защита на него не реагирует. Но ведь я-то тоже выходил в эту дверь. Как? Загадка. Разгадывание ее я решил отложить на потом. Мне надо было еще составить план занятий, отказываться от предложения прочитать магу курс лекций я не собирался.
За раздумьями я не заметил, как заснул, и разбужен был звуком гонга — вот он прототип электрического звонка. Только больно уж, зараза, громкий.
Маг появился через несколько минут. Был он весел и по-злодейски жизнерадостен. Так радуются когда готовятся сделать ближнему какую-нибудь пакость. Глаза его бегали, а сам он криво усмехался. Определенно задумал что-то недоброе.
— Ну как, обдумал мое предложение? Что выбираешь, в клетку или на ярмарку?
О предложении давать ему уроки Баралор сознательно не сказал, издевается гад.
Я демонстративно молчал. Участвовать в фарсе в качестве пострадавшего нет никакого желания. Знаю я таких. Не магов, конечно, а любителей покуражиться. Самое для них неприятное, когда не участвуют в их игре.
Маг минут пять расхаживал по комнате, ожидая моего ответа и бросая на меня временами сердитые взгляды, но так ничего и не добившись, перешел, наконец, к делу.
— А ты парень не промах, — недовольно заявил он, — мне такие нравятся.
Это мы тоже проходили. Изображает значительного человека, который снисходительно относится, ко мне ничтожному. Тоже не сахар, но разговаривать уже можно. А там посмотрим.
— Не возражаю. Кое-кого маги в учителя не зовут.
Маг мерзко захохотал. Что за неприятный тип.
— Ладно, давай к делу, — наконец перешел он к тому, с чего и следовало начать. — Будешь рассказывать о том, как вести себя с дамами?
— Ну, это как договоримся?
— Как это договоримся?! — взъярился Баралор, — В клетку захотел?! Смотри, посажу на хлеб и воду, мигом сговорчивее станешь!
— И что дальше? Как же хорошие манеры? Без них теперь никуда.
Я, конечно, рисковал, а что было делать, если я не подвигну его на какие-то уступки, быть мне бурундуком, только несколько позже.
— Что ты хочешь? — наконец выдавил из себя Баралор.
С большим трудом надо заметить, слишком уж было ему не по душе с кем-то договариваться.
— Гарантий. Хочу по окончании обучения остаться живым и свободным.
— И все?
Я многозначительно почесал подбородок.
— Пока все. По ходу дела видно будет.
— Ладно, будет тебе свобода, — слишком поспешно согласился маг.