Если бы не сильный шторм, который в последнее время так часто бывает в Атлантическом океане у берегов Африки, наверное, получился бы настоящий морской бой — слишком уж много вражеских кораблей плавало рядом в этих водах. Ещё бой не вышел и потому, что ни один из этих кораблей не был военным. Возле берега плавали катера повстанцев, с моря с двух сторон подходили корабли террористов и яхты протов. Была ночь, лунная, но тучная, и абсолютно чёрное небо почти слилось с водой. Мрачно и страшно зимой в океане, тем более в шторм, и только при вспышках далёких молний на горизонте можно приметить мачту другого корабля.
— Ни хрена не вижу!
— Да ты лучше посмотри, бинокль возьми… ну? Видишь, вон там, на горизонте, ещё всё время за волнами скрывается… Блин! — яхту накрыло волной и оба чуть не вылетели за борт. — Коццо, а где этот убыток?
— Нерри? — уточнил Коццо. — Он спит. Ты проверь, Рэндэл, а я пока подготовлю пулемёт.
Рэндэл больше ничего не сказал и спустился вниз, разбудил Нерри, сказал чтобы тот перекрыл отсеки и готовил пушку, а сам после этого вернулся управлять яхтой. Лучшим вариантом было уйти, но это уже как получится — враг вряд ли захочет пропустить их к берегу.
— Вы оба его видели?
— Оба. Крупный морской катер, скорее всего перевозит оружие. Если они нас заметят, то будут стрелять.
— Они нас заметили, — Нерри виновато посмотрел на Рэндэла. — Я так думаю.
— Дело дерьмо, готовь шлюпку, — посмотрев, как вдали разворачивается корабль, сказал Рэндэл, потом вышел из кабины на палубу. — Коццо, у меня всё, давай!
Через пять секунд всю яхту передёрнуло от выстрела 60-миллиметровой пушки, установленной на корме. Прошло десять секунд и вдали взорвался кусок океана, в сотне метрах от вражеского корабля.
— Понятно… — под нос сказал Коццо, — опустим прицел на 0.6 вниз и 0.3 вправо.
Коццо был отличным артиллеристом. Он не суетился и работал как-то слишком спокойно, даже медленно, проверяя всё и постоянно присматриваясь. Это даже раздражало молодого Нерри, но он всё же молчал.
— Сейчас пойдёт ответка, — после второго выстрела, почти попавшего в корму вражеского катера, заметил Рэндэл. Он только подавал снаряды и молча стоял на палубе, пока Коццо делал всё остальное. Нерри поддерживал управление, стараясь держать яхту ровно и обходить крутые волны. И вот с другого корабля выпустили ракету. Она быстро прилетела к яхте и взорвалась, не добрав до цели метров триста.
— Зря радуешься, — Коццо серьезно посмотрел на весёлое лицо Нерри. Вдруг ракеты пошли одна за другой и уже через три секунды Нерри стало не до веселья. Первая мимо, вторая мимо, третья чуть не задела мачту, мимо, мимо, снова взрыв за кормой… Рядом всё взрывалось, будто начался ад. Рэндэл с Коццо продолжали делать то же самое, ничего больше не предпринимая, а молодой Нерри ещё сильнее засуетился и яхта потеряла управление, взлетела на огромную волну и перевернулась. Потом снова стала в нормальное положение.
— Затихло что-то… похоже мы попали, — вражеский корабль весь горел и быстро заполнялся водой.
— Не только мы, стреляли ещё и откуда-то из-за горизонта. Они идут ко дну!
— Наверное, артиллерия с берега, корабль слишком сильно гремел… Вот чёрт! — После этих слов Рэндэл зажал курок пулемёта и направил огонь на вышедший из темноты прямо на них катер. Всё заглушил взрыв, раздавшийся в носовой части яхты. Нерри выкинуло за борт.
Теперь все ясно видели стоящий в какой-то сотне метров от них катер. По его палубе в панике бегали протоссы, люди и рипстеры, пытаясь успеть скрыться внизу. Рэндэл палил из пулемёта прямо по ним; потом в правый борт чётко попал снаряд Коццо.
— Мы тонем! — заорал Рэндэл из каюты, — без вариантов! Нос и центр пробиты наглухо, спускай шлюпку.
— Не могу.
— Это как?
Он показал Рэндэлу насквозь пробитое дно шлюпки. Скоро оба плавали в воде, чёрной и холодной.
Кент Северин: от первого лица.
Я занимался другими делами, а их было полно. В это время не могла сбежаться сразу вся команда, но меня попросили посмотреть. Я пошёл из любопытства, посмотреть на тех, из-за кого у нас, как мы тогда думали, сейчас случились все беды. Перед этим на палубе кто-то выстрелил, так что надо было разобраться что к чему, тем более что на корабле я был далеко не последним человеком.
Никогда я ещё не видел, чтобы Коццо стоял в таком виде. Весь мокрый, этот головорез, Брат Мафии, как его ещё называли, опустив голову, молча стоял на палубе. У него возле ног в луже крови лежал труп молодого прота, и пока я подходил кто-то спихнул его ногой за борт. Не в первый раз на Коццо наводили ствол и все эти разы были вовсе не в армии, правда всё же чаще стволом угрожал он. Рэндэл смотрел на меня; он заметил меня раньше, чем я его. По его взгляду нельзя было понять о чём он думает.
Я сразу же сказал, чтобы их не держали, типа всё равно не сбегут. Сначала мы все молчали, потом я начал рассказывать как было дело у нас, Рэндэл рассказал о том, что было с ними, и только тогда все поняли какая страшная ошибка произошла только что. До последнего момента наш катер не видел ни яхты, ни корабля, с которым она вела перестрелку — мы попали в туман. Были слышны только взрывы ракет, которые одна за другой вылетали к нам из тумана (они чаще всего падали сзади яхты Рэндэла и скорее могли попасть в нас, чем в них), а яхта тогда была уже совсем близко. Но в тумане дальше ста метров ничего не было видно. Паника у нас на катере стояла страшная — по нам стреляют, а мы даже не знаем откуда. Потом в наш борт всё-таки попали, слава богу выше ватерлинии, тогда уже все схватились за шлюпки. И когда туман немного разошёлся, мы увидели прямо перед собой яхту, больше ничего. Корабль, пускавший ракеты, тогда уже тонул и прекратил огонь, его мы и не заметили. Все схватились за пушки; яхта в свою очередь открыла пулемётный огонь. Многих из наших тогда расстреляли на палубе. Я ведь не знал, что Рэндэл искал именно меня — он сказал об этом уже утром, когда мы подходили к берегу. Тогда Рэндэл сказал мне:
— Самое интересное в том, что несмотря на все проблемы, возникшие вчерашней ночью, если это можно назвать проблемами, для общего дела всё сложилось очень даже неплохо. — Я сделал то, что обещал. Я нашёл тебя, Кент.
— А я думал, что ты приехал ко мне по старой дружбе… — ответил я, не показывая своего удивления. — А что за дело ко мне?
— Тебя предупредить, да и узнать кое-что.
— Предупредить о чём?
— Не стоит тебе в это дело лезть, в восстание и всё такое.
— Какое восстание, братан, ты чего?
— Ладно, не гони, или ты мне верить перестал? — сказал Рэндэл и мне тогда даже показалось, что он обиделся. — Кент, ты пойми, что мне на это ОЗОН плевать! Дело в другом. Если ты просто выйдешь из дела, я буду считать что всё, что должен был сделать, сделал. А война, если она должна быть, так пусть будет.
— Хорошо, говорю честно, операция будет, — ответил я, — и тут ни я, ни ты, ни твоё ОЗОН уже ничего, даже вместе не успеем сделать, — я посмотрел на часы. — Через сорок минут начнётся. Но приведёт эта операция к войне, или нет, я не знаю. Главное, ты поверь, что теперь от меня уже ничего не зависит.
— Но ты за войну, Кент?
— Наверное, да. Но больше всех войны хотят рипстеры.