Мы с мамой вслед за лордом Сарденом шагнули в ярко освещенный зал, и распорядитель прокричал наши имена. Шум в зале сразу стал заметно тише, кажется, даже музыканты убавили звук. Через коридор низко склонившихся демонов и демонесс мы прошествовали к тронному возвышению, на котором восседал сам император на черном резном мраморном троне, а рядом с ним на тронах поменьше – императрица, двое принцев и три принцессы.
При виде императора Ада меня объял священный трепет, столько силы и властности исходило из его неподвижной фигуры. Прежде чем опуститься на одно колено перед императором, я успел отметить темно-бордовые пряди среди тронутых сединой иссиня-черных волос длиной до пояса. И только перед Его Величеством мой отец низко склонился, припав на одно колено. Мама же присела в низком идеально выполненном реверансе.
По губам императора скользнула благосклонная улыбка, и он взмахнул рукой, веля нам подняться.
- Рад видеть Вас на законном месте рядом с лордом аид Тантросом, леди Лариана. Надеюсь, неприятности больше не коснутся семьи столь ценимого мной Главного Советника. – Затем его пронизывающий взгляд обратился ко мне, и по моей спине пробежала толпа мурашек.
- Ваше Величество, позвольте Вам представить моего сына Лирандена аид Тантроса герцога Рандальского, - с глубоким почтением в голосе обратился к императору мой отец. – Юноша желает жить и учиться в нашем мире, и я смиренно прошу Вашего на то позволения.
Император медленно оглядел меня с головы до ног и обратно и на удивление тепло улыбнулся.
- Ну что ж, я рад, что ваш сын желает присоединиться к нашему демонскому обществу. Надеюсь, он станет таким же верным и преданным слугой короны, как и его отец. – И обратившись ко мне: - Добро пожаловать в Ад, юный демон! – и кивком головы отпустил нас.
Только сейчас я заметил, что до сих пор задерживал дыхание, так что даже голова слегка начала кружиться. Вот это да! Сам император дал «добро» на мое пребывание в Огненном мире! Теперь я ни в коем случае не могу посрамить его доверие. Да-а, придется мне потрудиться, чтобы стать действительно достойным членом общества демонов. И не подвести столь уважаемого здесь отца…
Мы отошли в сторонку, и отец поднес нам по бокалу розового вина. На его лице блуждала довольная улыбка. Мама сохраняла непроницаемый вид, и по одному этому я уже понимал, насколько она напряжена.
- За нас, за семью! - отсалютовал бокалом отец.
Мама слегка скривилась, но сделала пару глотков.
- Выпей еще, тебе надо расслабиться, - посоветовал ей лорд Сарден.
- Как я могу расслабиться в толпе демонов? – саркастически заметила мама.
- Ну, в Триндаре ты прекрасно управлялась с целой армией демонов, - парировал отец. - Так что расслабься и получай максимум удовольствия.
Мама обреченно вздохнула и выпила сразу полбокала. Демон удовлетворенно кивнул.
Я стоял и, упорно сохраняя непроницаемое лицо, наблюдал за гостями бала. Кроме демонов, здесь присутствовали несколько степных орков, пять гномов и даже парочка гоблинов – явно из иномирных делегаций. Гости все прибывали, музыка звучала заметно громче и призывнее (кстати, мелодии мне очень даже нравились, хотя и отличались от привычных мотивов). Толпа придворных особого интереса не вызывала: я на такую вдосталь успел налюбоваться во дворце драконов.
Я уже начал слегка скучать, когда после объявления распорядителем очередных имен в зал вошла ОНА. Да, именно так, большими буквами. Потому что эта юная демонесса резко выделялась среди своих сверстниц, небольшими стайками толпившихся у стен и активно щебетавших между собой. Новая девушка сразу привлекла мое внимание: высокая, стройная, со слегка смуглой идеальной кожей и ярко-синими прядями в красиво уложенных волосах. Цвет ее шелкового мягко струящегося вдоль гибкого тела платья в точности повторял цвет прядей волос, украшения на шее, в ушах, на руках и в прическе – крупные сапфиры, оправленные в платину. Четко очерченные, плотно сжатые губы, на которых не было ни следа улыбки, тонкий, прямой, можно даже сказать идеальный, нос. И глаза! Невероятно яркие синие глаза в обрамлении длинных и густых черных ресниц, которые моментально приковывали внимание.
Я буквально впился глазами во вновь прибывшую красавицу, не в силах отвести от нее взгляд.
- А у тебя неплохой вкус, сын! – неожиданно услышал я ироничный тихий голос у самого уха. – Не люби я твою мать, я бы тоже обратил внимание на эту девушку. Это Риалана, дочь герцога аид Гларренса – министра юстиции Ада. Не вздумай соваться к ней сразу: она никого к себе не подпускает. Очень гордая и независимая демонесса. Но если будешь терпелив, то, возможно, и дождешься ее благосклонности. Кстати, она твоего возраста и учится в Академии Огня. Ты встретишь ее там.