В общем, нам махнула крылом птичка обломинго. Кое-какую мелочевку все же собрали в виде немногочисленных серебряных и медных монет, украшений, что носили пираты, зачарованных доспехов (которых было не много) и магических амулетов. Все остальное было откровенным мусором. Магические артефакты, доспехи и оружие подавляющегося большинства пиратов были довольно посредственного качества. И не шли ни в какое сравнение с экипировкой гномов. Правда, бросать все это добро не стали, а рачительно загрузили в трюм "Русалки". Продадим или переплавим. Все в дело пойдет. Взяли также еще бочонки со свежей пресной водой и ромом. Прихватили и немного еды. К большому сожалению капитана Матиса Лерка, трофейную галеру пришлось затопить. Только сняли с нее рею с парусом. Наши морячки хотели присобачить ее на переднюю мачту "Русалки", вместо штатного паруса, потерянного во время шторма. Команда "Русалки", понесшая потери в бою, была слишком малочисленной. Ее еле, еле хватало для управления нашей караккой. А тут еще и галера. И без матросов она не поплывет. Но их и так не хватало. Гномы для этого тоже не годились. Из них сейчас моряки, как из тролля балерина. Морскому делу надо обучать долго и вдумчиво. А уходить отсюда надо очень быстро. Иначе можем напороться на еще один пиратский патруль. Мои гномы, конечно, эпичные герои. Но не до такой же степени. Все мы устали. Среди гномов было шестеро убитых и тринадцать раненных. Да, и морячки капитана Лерка тоже понесли потери. Из них семь человек погибло и еще пятеро получили ранения. Короче говоря, к еще одному такому морскому сражению мы были не готовы. Поэтому, вскоре захваченная нами пиратская галера с пробитым в нескольких местах бортом скрылась под водой. А "Русалка" взяла курс на восток, стараясь побыстрее уйти из опасного района.
К вечеру капитан Лерк сообщил, что мы достаточно далеко ушли от пиратских вод. Но бдительности терять не стоит. Ночь и следующие двое суток прошли спокойно. Погода радовала безоблачным небом, а на горизонте ни разу не мелькнул ни один парус. Похоже, что пиратская угроза миновала. Но наш бравый капитан ходил мрачным. Когда я его спросил в чем дело, то он ошарашил меня новостью:
– Я никогда не ходил в этих водах! И совершенно их не знаю, нор Грос. Ни рифов, ни мелей, ни подводных скал, ни течений. Ничего не знаю. Тут редко кто плавает. Слишком опасно. Уходя от пиратских островов, мы были вынуждены сильно отклониться от безопасного маршрута.
Вот это поворот! Похоже, наш корабль кто-то проклял. Стоит только выпутаться из одной проблемы, так тут же влетаем в другую. Где? Где обещанный спокойный и комфортабельный морской круиз? За что только деньги уплачены? Ох, печалька! Еще через сутки, похоже, началось. Очередная напасть. Судя по всему, местные боги большие шутники и обожают разнообразие. Теперь "Русалка" попала в необычайно сильное морское течение, вырваться из которого наша искалеченная каракка так и не смогла. Парусов у нас для этого было маловато. Да, и корабельный маг все еще не оправился после ранения. В общем, полная зад...э...засада! Во всей этой ситуации радовало только то, что нас несло в нужную сторону. Прямиком к континенту Ихленгоу. Меня и моих гномов все это настолько задолбало, что мы даже были рады поскорее выбраться на сушу. Главное, доплыть до материка, а там уже дойдем как-нибудь до Пика Драконов. Я сугубо сухопутный тип, который предпочитает ходить по твердой земле на своих двоих, а не болтаться в деревянном корыте посреди глубокого океана. Достали меня эти морские приключения! Достали!
На исходе ночи я проснулся от грохота и скрежета лопающегося деревянного корпуса "Русалки". Похоже, местные боги услышали молитвы моих гномов. Надо быть осторожнее в своих желаниях. В этом необычном мире. Где боги не какие-то там абстрактные мифические существа, а вполне реальные сущности. Выпутавшись из гамака (и кто только их изобрел), я настороженно прислушался и замер на месте. Неужели, это кораблекрушение, и наш корабль тонет? Сквозь панические крики гномов и людей слышен шум волн, бьющих в борт нашей каракки. "Русалка" вздрагивает, раскачивается, но что-то тут не так. Палуба слегка накренилась, а сам корабль бьется и скрежещет обо что-то твердое. И такое ощущение, что он стоит на месте, упершись в препятствие. Быстро навожу порядок среди своих бойцов и приказываю им подняться на верхнюю палубу. Корабль вроде бы не собирается пока тонуть в ближайшем времени. Хотя, в трюме, слышен плеск воды. Поэтому, бдительности терять не будем. Когда я вылез на верх и осмотрелся по сторонам. То понял, что наша каракка, похоже, села на мель. А судя по скрежету корабельной обшивки, это отмель отнюдь не песчаная. Скорее всего, риф или подводная скала. Приплыли, однако! Подбежавший ко мне капитан "Русалки", подтвердил мои догадки. Но и хороший момент во всей этой истории был. Наше судно прочно засело на подводных камнях и тонуть не собиралось. Хотя, это же море. Тут ни в чем нельзя быть уверенным. Главное, чтобы в ближайшие часы не разразилась буря. Вот тогда наше выживание станет практически невозможным. На мой вопрос об эвакуации с "Русалки" капитан Лерк заявил, что в темноте этого лучше не делать. Конечно, он уже отдал приказ своим людям сколотить спасательный плот из кусков корабельной обшивки. Но спускать его на воду в темноте очень рискованно.