- Благодать, - блаженно протянул следопыт, вытянувшись во весь рост прямо на плоской вершине.
Я прилегла рядышком, повторив позу напарника.
- Далеко нам ещё идти? - лениво поинтересовался спутник.
- Не знаю, - пожав плечами, так же неохотно ответила я. - В этом тумане заклинание поиска как-то криво работает. Указывает теперь только направление на цель, а расстояние - величина неизвестная.
- Жаль.
- Ну хорошо, хоть так. А то бы вообще наощупь искать пришлось.
- Не, я хотел сказать, что ты летательных заклятий не знаешь. В раз бы донеслись до нужного места, а не плелись по этим проклятым топям.
- Было бы не плохо, - мечтательно вздохнула я. - Но, к сожалению, ничего подобного в библиотеке академии, я не встречала. Да и затратное это, наверное, по расходу энергии дело. Если и получиться взлететь, то вряд ли надолго. Хотя, скорее всего наработки какие-то есть, просто они не получили дальнейшего развития из-за бесперспективности.
- Да-да, что-то должно быть. Я вот, например, слышал, что некоторые маги могут с высоких скал летать. И довольно далеко, - помолчав несколько минут, выдал парень.
- Да? Любопытно. Но всё равно левитация парения и левитация полёта не одно и то же. Те маги просто медленное планируют вниз. А нам бы вверх научиться. Хотя, умение быстро и без последствий спускаться с большой высоты, - бесспорно, тоже очень полезная вещь. Нужно будет обязательно выучить.
Некоторое время мы просто лежали, наслаждаясь покоем.
- А ты заметила, что этот холм тёплый? - неожиданно спросил Тур.
- Угу, потому-то и сухой, - промычала я, не размыкая век, и провела ладошкой по шершавой поверхности островка, скорее даже горячей, но всё равно приятной, особенно после болота и ледяных вод подземной реки. Эх, просто сказка!
- Хм, знаешь, что-то мне этот бугор разонравился, - внезапно объявил следопыт и решительно поднялся. - Пойдём-ка отсюда скорее!
- Ты серьёзно? - опешила я и уселась глядя на собеседника снизу вверх.
- Да. Что-то у меня плохие предчувствия.
- Ну, ладно, идём, - нехотя выдохнула я и начала было подниматься, как холм под ногами вдруг вздрогнул. Да так сильно, что меня снова повалило на спину
- Тур! - взвизгнула я. - Что это?!
Толчки следовали один за другим, не давая принять вертикальное положение.
- Это Туманник, Ти! Мы, взобрались на туманника, химеры его подери!
- Что еще за "туманник"?! - беспомощно проскулила я, борясь с ходящей ходуном почвой.
- Стражи Мангровых Топей! Истинные хозяева этих проклятых болот! Именно они укутывают здесь всё химеровым туманом. Я всегда считал, что это бабушкины сказки и страшилки для детей! - проорал охотник, пытаясь удержаться на ногах. - Попытайся добраться до края! Скорее, пока он не раскрыл пасть!
Парень пытался обрести равновесие долго, но, в конце концов, тоже не устоял, упал и при этом придавил меня сверху. А потом земля разверзлась, и мы полетели в бездну.
Точнее полетели бы, если бы не шест Тура, который он успел схватить. Двухметровая жердь упёрлась своими концами в противоположные края образовавшейся трещины. Дроу повис на ней, уцепившись одной рукой. Второй успел схватить визжащую меня.
- Ту-у-ур, мы упадём! - с ужасом предрекла я, пялясь в утыканную каменными зубами глотку.
Сначала в глубине стояла кромешная тьма, затем забрезжил слабый жемчужный свет, который накатывался, словно скорый поезд мчал из глубины тоннеля. Явление сопровождалось тихим рокотом, который нарастал по мере приближения непонятного марева.
- Блин, а это ещё что?
- Держись! - крикнул Тур и крепче вцепился в нашу малонадёжную "спасительную соломинку".
Снизу ударил поток гнилостного воздуха и всё вокруг затопил непроглядный туман. Такой густой, что даже кончика собственного носа не видать.
- Ту-у-ур, - тихонько проскулила я.
- Спокойно, Ти, сейчас попробую нас вытащить.
Чувствую, как жилы на руках парня вздулись. Он хочет подтянуть меня выше. Однако незакреплённая деревяшка постоянно норовит провернуться и заставляет следопыта все силы тратить на то, чтобы удержаться.
- Жабий камень! Ти, используй жабий камень! - велел эльф.
- Нет! Я не брошу тебя! - замотала головой.
Мысль о том, что из-за меня погибнет ещё один житель Туманной Долины, невыносима.
- Да, тише ты! - шикает он. - Не дёргайся! А то сорвёмся!
- Тур, я тебя не оставлю! - повторяю я.
- Нет! Я не удержу двоих! Спасайся!
- Но как же ты?
- Если у меня будут свободны обе руки, то сумею выбраться, - заверил эльф.
Умом-то понимаю, что он прав, но всё равно бросить его тут одного кажется предательством. С другой стороны, если воспользуюсь телепортом, то у обоих появится шанс.
- Уверен?
- Да, Ти, только быстрее.
- Хорошо, - сдалась я. - Но пообещай, что как только выберешься, сразу же возвратишься в посёлок. Не знаю, куда меня саму забросит, но тоже постараюсь как можно быстрее добраться туда.
- Давай уже, - прохрипел Тур, который явно держался из последних сил.
Я потянулась к шнурку на шее и извлекла из-за ворота трофейный камешек. Пальцы крепко прижали его к ладони. Кулак мягко осветился голубым. Резкий зуд пробежал от руки по всему телу. Свет разгорался. Зуд нарастал. Через несколько секунд от него заломило зубы, а кости черепа противно завибрировали, отдавая слабым жужжанием в ушах. Казалось прошла целая вечность, но в действительности не более трёх-четырёх секунд. Яркая вспышка ослепила, окатила, обожгла. В какое-то мгновение вдруг оказалось, что меня больше никто не держит, и я с воплем рухнула вниз...
Полет оборвался так же внезапно, как и начался: Снизу раздался всплеск, ноги погрузились в жидкую грязь (опять!), я не удержалась и свалилась в воду, окунувшись с головой. Вынырнула, отплевалась, пофыркала. Поднялась. Огляделась.
Взгляд привлёк замаячивший впереди огонёк. Спустя миг я узнала его. Видела когда-то на картинке. Это йу-эллин - маленький болотный дух. Крохотное создание кружит перед глазами, то отлетает на несколько метров вперёд, то, повисев десяток секунд в отдалении, возвращается назад и снова начинает выплясывать передо лицом. Такое впечатление, будто зовёт за собой.