- Не-а, у нас ведь в шайке лучников тьма, - гордо похвастал большой разбойник с маленькой дороги.
То, что в придорожных кустах скрывается ещё с десяток человек, друзья и без него поняли. Если бы там спрятали стадо слонов, те, наверное, и то меньше шумели бы. Видимо, разбойники, устроившие засаду на Таю и Лёху были кошмарными дилетантами. К тому же злодеи момент для преступления выбрали не самый подходящий, ибо парочка товарищей находилась не в самом лучшем расположении духа. Плюс одна их потенциальных жертв являлась не только магиней, но и лучницей, а всем известно, как превосходно эльфы стреляют на слух. Зря что ли у них такие ушки-локаторы? Да вдобавок ко всему на вооружении светлого рыцаря числился арбалет собственного изобретения с характеристиками, весьма фантастическими даже по меркам данного мира.
Короче, эпичной битвы не получилось. Предводитель работников ножа и топора умер первым, из всех вражеских "снайперов", выстрелить успели только двое, да и то их заряды ушли в "молоко", а весь бой длился не дольше пяти секунд.
Вот, оказывается, как мало времени нужно, чтобы помирить старых друзей.
- Оба мы тупицы, - возвращаясь к прерванному разговору, улыбнулась Тайка.
- Угу, - кивнул Лёшка. - Но всё равно, я больший!
- Согласна. Но всё равно прости.
- Ладно, но с тем условием, что и ты меня простишь.
- Договорились, красавчик!
- Оба-на, это что ща было? - опешил парень.
- Комплимент за яркое выступление на арене сражения, - уточнила девушка. - Ловко ты последнего собственными зубами накормил.
- А-а, а ты про это, - протянул Фил. - А то я уж грешным делом подумал, что подкатываешь ко мне.
- Больно нужен мне такой дурак! Ещё и лопоухий!
- Ой-ой-ой, на себя посмотри!..
Ещё через час им всё-таки пришлось свернуть с утоптанной дороги и углубиться в заросли, а уже в сумерках путешественники вошли в новую локацию.
- "Болота Лишхарры", - озвучил Филадил всплывающую подсказку и предложил: - Привал?
- Ага, думаю не стоит лезть в трясину на ночь глядя, - согласилась Тинувиэль.
Разбили лагерь прямо на берегу небольшого вялотекущего ручейка, питающего влагой эти болота. Кстати, а вот название микро-речушки система не удосужилась сообщить, видимо, как слишком незначительный географический объект. Хотя та же Переплюйка была ненамного шире. Развели костёр. Девушка принялась разделывать тушку подстреленного по пути кролика. Парень сидел и как-то задумчиво следил за её манипуляциями.
- Ты чего? - оторвавшись от натирания мяса специями спросила Таисия.
- Да... так, - вздрогнул Алексей. - Помнишь нашу первую ночёвку в Ала-Арне?
- Ещё бы! - улыбнулась собеседница. - Ты мне ягод и орехов насобирал.
- Ага, и весь такой гордый был, - хохотнул рыцарь. - думал позаботился, накормил, а ты бац и обалденного запечённого карася из углей достаёшь!
- Какие у тебя тогда глазища удивлённые были! Уставился на меня и спрашиваешь: "Откуда рыба?"
- Помню, помню, - продолжал смеяться брат. - А ты говоришь: "Вон речка, там рыба".
Неожиданно смех оборвался, и он печально промолвил:
- Будто вчера было, а сколько всего случилось, сколько всего изменилось, - он немного помолчал. - Иногда такой страх берёт, что вся это болтовня про "второй шанс" и "шоколадную" жизнь - всего лишь злая шутка Демонова. Вдруг, как только бета-тестирование закончится, админы помашут ручкой и отключат от виртуала. А там, в лучшем случае, жизнь овоща, прикованного к койке, в худшем - просто сразу сдохну. Впрочем, что здесь лучше, а что хуже - спорный вопрос.
- Ну, кому-то даже это уже не грозит, - очень тихо прошептала Тая.
Видимо настолько тихо, что Фил её не услышал, или сделал вид что не услышал, а продолжил:
- Знаешь, всё чаще и чаще ловлю себя на том, что перестаю воспринимать этот мир, как игру. Сперва казалось, что его искусственность лезет из всех щелей. Глупые, заезженные до дыр квесты, НПС - тупые боты... Да много чего еще. А потом...
- Потом ты встретил Виталиэль, - улыбнулась девушка.
- Хм, - Филадил задумался. - Странно, но поначалу её я тоже воспринимал, как остальных местных. Да, симпатичная эльфиечка, так они всё тут красавицы и топ-модели. Потом всё резко изменилось. Даже не знаю, по какой причине. Может из-за того, что мы с ней в жуткую передрягу попали.
Тая пожала плечами, брат продолжал отстранённо смотреть на огонь.
- Почему-то мне кажется, - неожиданно продолжил он, - что дело тут не только во мне. Дружба со мной изменила и её, более очеловечила, одушевила, что ли. Мы с тобой как раз поссорились...