- Видите ли, лерра, - ответствовал маг, - дело в том, что близость Мангоровых Топей не лучшим образом влияет на местные растения. Как, впрочем, и на животных. Завтра мы с вами совершим ознакомительную прогулку, и сами убедитесь в этом.
- Хм. Но неужели вся зелень настолько заражена, что совсем ни для чего не пригодна? Может быть, утратив привычные свойства, она приобрела что-то новое?
- Вы правы, лерра, - улыбнулся руководитель практики, - сборы, порошки, отвары, вытяжки из изменённых растений - основная статья доходов нашего поселения, пользующаяся стабильным спросом у алхимиков всего Ала-Арна.
- Тогда зачем эти сады? - обвела я рукой, окружающий пейзаж.
- Но есть же нам что-то нужно? - хохотнул маг и пояснил: - Вокруг каждого дворика Туманной Долины установлена защита, не позволяющая скверне проникать в почву.
Ну а потом меня послали. В смысле - в пешее путешествие по посёлку:
- Кстати, вот вам, лерра, и первое задание: обойдите местных жителей и поинтересуйтесь, не следует ли кому подновить чары. Схему заклинания я вам дам.
- Здравствуйте, хозяева!
Это была шестая усадьба, посещённая мной по поручению Бримсолея. Защиту требовалось подновить пока только на предыдущем участке. Остальные дроу сообщали, что волшебными пестицидами у них всё в порядке. Однако одна семья попросила избавить сад от вредителей. Каким образом гигантские медведки-мутанты пробрались на подконтрольную территорию, было не ясно, но, делать нечего, пришлось устраивать охоту и изводить шустрых бестий.
- А вы и есть та магичка из столицы, что к нам на практику прибыла? - раздался детский голосок из расположенных неподалёку кустов, смахивающих на красную смородину.
Обернулась и не удержала улыбки. Из листвы на меня любопытно таращились две любопытные, перемазанные ягодным соком мордашки.
- Привет. Да это я. Родители дома?
- Мама да, а папа...
Где отец мальчишка сказать не успел, бдительная сестрёнка ткнула братца под ребра локотком - Мол, чего разболтался перед посторонними.
- А зачем вам родители нужны? - строго спросила девочка.
- Меня магистр Бримсолей послал узнать, не нужна ли помощь.
- Хорошо, сейчас позову, - кивнула бдительная маленькая дроу и, велев младшенькому приглядывать за гостьей, исчезла в глубине сада.
Парнишка серьёзностью ситуации не проникся. Некоторое время он с детской непосредственностью, безо всякого стеснения разглядывал меня, затем выдал:
- А вы красивая!
- Спасибо, - улыбнулась я неожиданному комплименту.
- А у вас никура есть?
- Есть, - призналась я. - Её Шилен зовут.
- А почему вы её с собой не вязли?
- Да вот, как-то не догадалась. Не ожидала, что так много ходить придётся.
- А вы в другой раз её возьмите, ладно?
- Хорошо, - пообещала я.
- А мне отец, когда вырасту, тоже никуру подарит! - похвастался ребёнок.
- Ничего себе! Здорово! - оценила я новость.
В этот момент из-за домика появилась родительница малышей. Хрупкая эльфийка в простой рабочей одежде, обтирая испачканные землёй руки о передник, подошла и приветливо улыбнулась:
- Здравствуйте, лера. Не утомил вас Лиратиэр?
- Ой, нет, что вы! Мы приятно поболтали с этим юношей.
- Проходите в дом, пожалуйста, и простите, что так долго у калитки вас держали.
- Ничего страшного, всё в порядке, - заверила я, принимая приглашение.
Хозяйка сразу засуетилась с чаем.
- Магистр послал меня узнать, не требуется ли вам обновить охранное заклинание, или ещё какие слуги по магической части? - сообщила я ей.
В это время девочка, которую звали Миринэ, накрывала на стол. Расставила чашки, вазочку с печеньем, масленицу и розетку с брусничным вареньем.
- Охранное заклинание нам всего пару лун назад лерр Бримсолей подновлял. Что же касается вредителей, то на нашем участке их нет.
Женщина помешивала горячий напиток и задумчиво глядела в окно. Видно, что она что-то хочет добавить, но не решается.
- Ну, тогда может ещё чем помочь? - закинула я удочку, предчувствуя нестандартное задание.
- Дети, сходите-ка ширлов покормите, - велела мать.
Малышня недовольно заныла, но под строгим взглядом родительницы всё же удалилась кормить крупных грызунов похожих на шиншилл.
- Не хотела при них начинать разговор, - тяжело вздохнула эльфийка. - Мой муж луну назад ушёл в лес. Он у меня охотник. Вам же уже известно, наверное, что звери, обитающие в наших краях, особенно за северной грядой, заражены скверной, проникающей из Мангровых Топей?
- Угу, - кивнула я, мысленно потирая ладошки: "Так и есть! Квестик намечается! Жаль только неизвестно, что за приз он сулит". - Подозреваю что работа у вашего мужа опасная?