- Я боялся, что потерял его навсегда, - признался Кристиан.
Я присела на кровать.
- Но это не так. Вы ещё поволнуетесь, когда он покажет себя.
Мне показалось, или его губы действительно тронула улыбка?
- А почему Вы решили, что Даниэль - ребенок Закарии и Мити? Они же оба мужчины. Мужчины не могут рожать детей. Насколько я знаю, в вашем мире тоже.
- Суррогатное материнство, - махнула я рукой.
Эльф непонимающе посмотрел на меня, и я объяснила:
- Ну, это когда пара не может иметь детей по каким-то причинам, они за деньги нанимают женщину, и она вынашивает им ребенка.
Кристиан брезгливо поморщился.
- Никогда не любил ваш мир. Здесь столько грязи. Как может мать отказаться от собственного ребенка, которого она выносила в своем чреве?
- Зато мы всего достигли без магии, - съехидничала я.
Он встал из кресла и подошёл к окну, видимо решив, что спорить бесполезно.
В комнату вошел Даня.
- Ну что, ты собрал свои вещи? - поинтересовался Мэллори у сына.
- Да.
- Тогда нам пора в путь.
Я уже было открыла рот, чтобы заявить, что ребенка он у меня заберет только через мой труп, как Даня подбежал ко мне и, обхватив меня обеими ручонками, уткнулся мне в живот.
- Что это значит? - нахмурился эльф. - Он не хочет уходить со мной?
- Вы просто образец проницательности, - съязвила я. - Это значит, что без меня вы никуда не пойдете! Да я и не отпущу Даньку одного. Я должна быть рядом с ним. Неужели вы думаете, что вот так запросто заберёте его с собой? Да, Вы его отец, но поймите, он всего лишь маленький мальчик и ему нужна мама. Для вас же будет лучше, если я буду рядом, когда он окажется в незнакомом для него мире. Поэтому я иду с вами, и это даже не обсуждается!
Эльф молчал минут пять, разглядывая нас с Данькой, которые для меня показались вечностью. Потом, решившись, кивнул своим мыслям и проронил:
- Судя по всему, Вы не замужем. - Этот сукин сын упорно не желал называть меня по имени. - Вы поддерживаете с кем-нибудь серьезные отношения?
- Нет. А почему вас это интересует?
- Для того чтобы Вы смогли пройти через Врата, я должен установить с Вами связь.
- Какого рода? - поинтересовалась я.
Эльф оглядел меня с ног до головы и, скривившись так, будто съел парочку лимонов, изрек:
- Мы должны вступить с Вами в магический брак. Иначе наш мир Вас просто не примет и Вас вышвырнет обратно. И Вам очень повезет, если останетесь при этом целой.
Я была настолько потрясена услышанным, что на минуту потеряла дар речи, и просто стояла, раскрыв рот и хлопая ресницами.
Со стуком вернув челюсть на место, я решила прояснить:
- А без этого никак нельзя обойтись?
- Можно. В случае если вы останетесь здесь, а Даниэль уйдет со мной.
Повисла пауза. Я лихорадочно обдумывала ситуацию, в которой оказалась: либо я остаюсь здесь, навсегда лишившись возможности видеть своего мальчика, либо соглашаюсь на брак с существом из другого мира, связав себя с ним, но при этом мой малыш остается со мной. Я выбрала второй вариант.
- Надеюсь, мне не придется с вами спать?
- Между прочим, она во сне брыкается, - серьезно подтвердил Данька.
Эльф с отвращением воззрился на меня.
- Ритуал состоит из двух частей... Но чтобы Вы смогли пройти через Портал, достаточно завершить только первую.
- Я согласна. Что для этого нужно?
- Ничего, кроме вашего согласия. Но у меня будет одно условие, - заявил Мэллори. - Прежде, чем я начну обряд, Вы поклянетесь мне, что никто в нашем мире не будет знать о нем. Даже ваш друг.
Я кивнула.
- Тогда начнем. Займите чем-нибудь ребенка на полчаса.
Я отвела успокоившегося Даньку в детскую, поставила ему любимый мультик, чтобы отвлечь и вернулась к Мэллори.
- Встаньте здесь, - он указал на место рядом с собой.
Эльф прикоснулся к моей руке, и вокруг плеч мгновенно обвилась удивительно мягкая мерцающая ткань бело-лунного цвета. Я оглядела себя, на мне была длинная мантия, такая же, что укрывала фигуру эльфа.
- Дайте руку, - велел он.
Я, молча, вложила свою ладонь в его, и в тот же самый момент Мэллори нараспев начал читать заклинание на незнакомом языке, начиная ритуал. Звучные, красивые, наверное, очень старинные слова обволакивали меня, и непрошеные слезы навернулись на глаза. Мерцание волшебного обряда шелковыми путами сплеталось вокруг наших соединенных рук, и я почувствовала, как узы соединяют меня и его - такие же прочные, как если бы они были видимыми.
Я осторожно покосилась на него и вздохнула, глядя на четкий профиль.
Эльф повернулся ко мне и что-то спросил, по-видимому, согласие. Я утвердительно кивнула. Откуда-то появились кольца. Одно из них скользнуло мне на палец, слишком большое, сплетенное из холодных литых змей, которые сжимались и обматывались вокруг него, пока две змеиные головки не встретились, не переплелись и не растаяли друг в друге, оставив вместо себя сплошной твердый золотой ободок. Сама не понимая зачем, я поднесла его к губам и коснулась языком, пробуя на вкус. А у него был вкус молний и чар, и я надеялась запомнить этот вкус навсегда.
Мэллори протянул мне второе кольцо и, смутившись, я надела его ему на палец, наблюдая, как змеиные головы сливаются в гладкий обруч, очень похожий на мой, только куда массивней.
И тут же мерцающие магические нити примкнули к сплетению ритуальных узоров.
Я посмотрела на эльфа, с которым теперь была связана. Его высокий лоб покрылся испариной, а челюсти были упрямо сжаты.
Он наклонился ко мне, на его лице застыло жесткое выражение, и губы легко прикоснулись к моим губам. Как удар молнии, задевший вскользь. Видимо, поцелуй был завершением обряда, потому что нити втянулись в кольца и свечение погасло.
Эльф вновь дотронулся до моей руки, и мантия исчезла, возвращая мне мою домашнюю одежду.
Я подошла к зеркальной двери шкафа:
- Ну, вот ты и замужем, Ларочка, - сказала я себе, - и никаких тебе свадебных платьев и маршей Мендельсона.
Уловив в зеркале непонимающий взгляд синих глаз, я проворчала:
- Не обращайте внимания. Просто - мысли вслух. Я немного не так представляла себе свою свадьбу.
Я подняла руку, посмотрела на кольцо, и мои глаза распахнулись от удивления - оно исчезало с пальца и становилось невидимым, оставляя при этом ощущение своего присутствия.
Я обернулась, ожидая объяснений.
- Ритуал не завершен, - спокойно сказал эльф. - Кольца останутся невидимыми до тех пор, пока вторая часть не будет исполнена.
- Прекрасно! - фыркнула я. - Хотя, кольцо было очень красивым, жаль, что я больше не увижу его.
Эльф пожал плечами и вышел, впустив кота.
Любопытный Персик обнюхал место, где стоял эльф, и вопросительно посмотрел на меня.
- Хочешь пойти с нами? - спросила я у кота.
Персик утвердительно мяукнул и подошёл к двери, словно желая проверить, чем там занимаются Даня и эльф.
Некоторое время он настороженно выглядывал из-за двери. Спустя пару минут сын заметил пушистого наблюдателя и забрал его к себе.
Пока Данька с отцом разговаривали в детской, я позвонила маме сообщить, что мы с сыном ненадолго уедем, и попросила присмотреть за квартирой. На вопрос "куда я опять срываюсь с маленьким ребенком" я обещала все объяснить по возвращении.
- Мы должны успеть в замок к ужину! - Эльф нетерпеливо мерил шагами комнату.
Я взглянула на Даню - ему тоже хотелось оказаться в мире, про который он уже успел узнать много интересного.
- Если Вы проголодались, я могу Вас накормить, - отозвалась я.