— Со стрельбой? — прищурился полковник.
Тулькубаев смутился еще больше. Должно быть, полковник считал его мальчиком.
А полковник, чекист с тридцатилетним стажем, с множеством разноцветных орденских планочек на кителе и знаком «Заслуженный работник МВД СССР», смотрел на него и вспоминал, как вот так же когда-то и он рвался туда, где труднее. Хотелось сразу сделать что-то совсем необыкновенное и очень нужное.
И сейчас он повторил слова своего начальника почти с той же интонацией:
— Что ж, направим Вас на очень важный участок. Сейчас познакомитесь с товарищем, которому будете помогать, а он Вас кое-чему научит на первых порах.
Ерканат не мог, да и не хотел сдерживать счастливую улыбку. Он будет работать в отделении, разыскивающем скрывшихся преступников. Правильно сказал начальник, что это один из важнейших участков. Ведь среди скрывшихся есть и рецидивисты, и убийцы, и грабители. Каждый из них — потенциально опасен.
Вот что вспоминает один из товарищей Ерканата, инспектор уголовного розыска, старший лейтенант милиции Жанат Танысбеков: «Когда Ерканат приехал к нам, я работал с ним в паре. С первых дней понравилась одна его черта: он не чурается даже самой черновой, скучной работы».
Первые дни работы сбили с толку. Бумаги — запросы, телеграммы, ориентировки. Скрупулезное внесение в них данных из старых и новых протоколов, которые в общем-то такие же бумаги. Причем ошибиться, пропустить хотя бы одну деталь нельзя.
— Почему не указал, что у него, возможно, один глаз слегка косит? — вписывая недостающую строчку, спокойно спросил старший инспектор.
— Так ведь у него и другие приметы есть. А тут «возможно»... — возразил Ерканат. — Мы должны опираться на абсолютно точные данные.
— Ошибаешься. В нашем деле подчас самая «ненадежная» деталь может все решить. Не пренебрегай такими деталями.
В школе не учили составлять эти бумаги. Приходилось трудно еще потому, что в производстве находилось сразу несколько дел и все они сливались в какой-то калейдоскоп, в котором разобраться казалось делом безнадежным. К тому же разъезды, цель которых — задать один, два вопроса людям, даже не знающим преступника.
Подготовив один из запросов, Тулькубаев вздохнул:
— Пишешь, пишешь! Так, пожалуй, ни одного живого преступника и не увидишь.
— Очень может быть, — согласился Жанат. — Каждый делает свое дело.
Конечно, это справедливо. Всякий труд важен, почетен, но... здесь ли то самое главное, что он должен делать, к чему себя готовил? Ерканат сомневался...
Однажды утром раздался звонок. Вызывал начальник.
Полковник Карашулаков был доволен. Глаза его то и дело прятались в морщинках, появлявшихся от улыбки.
— Поздравляю, ребята. Вчера в Перми задержан Середа.
Этот рецидивист несколько месяцев назад совершил убийство и скрылся. Танысбеков и Тулькубаев написали во все концы не менее сотни запросов. И вот — результат.
Постепенно пришло умение. То, что он делал, уже не казалось случайной мозаикой из фактов. Просто он ткал сеть, в которой рано или поздно запутается преступник. Пусть произойдет это не через день, два, а через месяц, год. Но это обязательно случится.
А потом было первое самостоятельное дело, проведенное им лично от начала и до конца. Во всяком случае так ему тогда казалось. А сейчас?
— Какое там «лично»!
Начальник протянул ему папку.
— Изучите. Составьте план мероприятий.
Ерканат сидел за столом до позднего вечера. Вспоминал все, чему учили в высшей школе, даже перелистал свои старые конспекты. Не раз и не два подходил к Танысбекову. Казалось бы, все предусмотрено...
Не спалось. Чуть свет прибежал в управление. И стало ясно: недостает очень и очень многого. Пришлось все переделать сначала. Ровно в десять постучался в кабинет начальника. Тот долго читал план, но пометок не делал.
— Ну, что же, хорошо. Исполняйте.
Тулькубаев вскочил, чуть не опрокинув стул:
— Есть!
У самой двери полковник, вдруг что-то вспомнив, вернул его:
— Кстати, вот вспомнил по одному делу...
Только через два часа вышел Ерканат от начальника уголовного розыска.
В общем, план работы пришлось опять уточнять, дополнять, перепечатывать.
Поздно вечером Карашулаков зашел в его кабинет:
— Вот несколько старых дел. Может, пригодятся.
И снова шуршат на столе желтые папки с пыльными протоколами. И опять переписывает «свой» готовый план.
Довелось встретиться Тулькубаеву и с «живым» преступником. Искали его давно. Заметая следы, тот колесил по стране. Наконец удалось установить, что находится он сейчас неподалеку от Джезказгана.