Я вернулась на свой стул, обхватив ладонями теплую кружку.
— Тогда ладно. Кажется у меня свидание.
— Хорошо.
— Но я по-прежнему думаю, что произойдет непоправимое, поэтому тебе лучше развлекать меня до самого вечера.
* * *
Эрик хорошо развлек меня. Мы поездили по его городу, увидели школу, из которой его выгнали, места, в которых он любил бывать с друзьями, и проезжали мимо его прежних квартир. Ничего особенного, но было приятно все это увидеть. Он был загадкой для меня большую часть нашего знакомства, да и наших отношений… Здорово было взглянуть на осязаемое доказательство обычной жизни. И забавно было представить молодую, более тощую версию мужчины, которого я полюбила, я представляла, как молодой Эрик гулял по этим улицам, или сидел в забегаловке К-Вилл Гриль, где мы пообедали бургерами. После обеда мы съездили за покупками для Паулы, и простая прогулка по супермаркету с ним была замечательной. Мне казалось, что это мой рождественский подарок — возможность взглянуть на то, какой может быть совместная жизнь с этим мужчиной.
Хотя, надеюсь, в нашем будущем не будет столько много льда и слякоти.
На ужин Паула приготовила удивительный рис с бобами, говядину и тортильи, затем мы уселись перед телевизором. То есть Эрик и его мама уселись, так как у нас с Крис были большие планы. Девичник! Я съежилась.
Без пятнадцати восемь я собралась на мирную встречу. На улице было безумно холодно, но я не стала надевать свой шерстяной шарф, вместо него надела тот легкий, что подарил мне Эрик.
Когда мы прошли по заснеженной дорожке к грузовику, Крис пропустила меня на середину сиденья. Странно. Очень странно, я чувствовала себя куском мяса в этом беспокойном сэндвиче. Эрик включил радио, и никто из нас ничего не говорил на протяжении всей десятиминутной поездки, пока мы не подъехали к автостоянке у одноэтажного придорожного бара под названием «Главная остановка».
Затем Эрик отметил:
— Открыто до полуночи. — И свернул в сторону, остановившись, не заглушая мотора.
— Здесь ловить нечего, — ворча, сказала Кристина, открывая дверцу.
Я последовала за ней.
Эрик опустил окно и положил руку на раму.
— Ведите себя хорошо.
— Мы ангелы совершенства, — пропела его сестра ехидно, возглавляя дорогу, а я шла позади.
— Никакого ликера, Крис, — крикнул Эрик. — Ты знаешь, какой ты становишься.
— Хорошо, папочка.
Я почти слышала его вздох в двадцати шагах.
— Позвоните мне, когда соберетесь домой.
Я махнула ему рукой и скептически улыбнулась, затем последовала за Крис в бар.
Место оказалось приятнее, чем выглядело снаружи. Не классическое, но клевое, в стиле салуна, оживленное, но не шумное. Хотя, еще не слишком поздно.
— Это подойдет для уютной небольшой беседы? — сухо спросила Крис, махнув в сторону небольшой кабинки напротив середины бара.
— Нормально.
Она осталась стоять, когда я проскользнула за стол.
— Что ты будешь пить? — спросила она.
Мне не хотелось объяснять ей, что за коктейль я обычно пью.
— Не крепкое пиво. Бад или курс, или что у них будет. Спасибо.
Я наблюдала за ней на баре, пока расстегивала пальто. Светло-рыжий бармен тепло поприветствовал ее, как это обычно делал Кайл со мной. Мы нравимся барменам, подумала я, записав это в свой небольшой мысленный список вещей, которые нас объединяли. Мы нравимся барменам. Нас обеих ранили мужчины. И мы любим Эрика Коллиера. Хоть бы этого оказалось достаточно, чтобы пережить это извращенное свидание.
Крис вернулась с графином и двумя пивными бокалами. Я разливала пиво, пока она снимала свое пуховое пальто, откинув его в угол диванчика. После этого она протиснулась на сиденье, ее ноги были настолько длинными, что наши колени соприкасались, и мне пришлось чуть отодвинуть ноги в сторону.
— Итак, — сказала она, сделав большой глоток, затем сложив руки на столик.
— Итак.
Она натянуто улыбнулась.
— Ты ненавидишь меня, так?
— Ага, немного.
— Я тоже не в восторге от тебя.
Я обхватила бокал двумя ладонями, но пока не пила.
— Я не знаю, какого исхода он ожидает. Но я не хочу снова с тобой ругаться. Это ни к чему не приведет.
— О чем же нам тогда поболтать? — спросила она, не совсем язвительно, а скорей слишком мило. — О шмотках? Или о парнях?
— Я не знаю, что ты там себе надумала обо мне, — сказала я спокойно, — но ты все восприняла неправильно.
— Могу поспорить, что ты была королевой бала, а на каникулах работала в кафе-мороженое.
Я покачала головой.
— Я была заучкой. Я ходила на выпускной бал, но вот до королевы мне было далеко… и все прошло совсем не романтично. Парень, с которым я пошла на танцы так напился, что его вырвало в машине моих родителей, когда я отвозила его домой, а потом он рассказал мне, что одна из чирлидерш, однажды сделала ему и его другу минет в школьной библиотеке.