Жалели нового преподавателя по Защите от Тёмных Искусств и за новое страшное увечье, полученное при задержании одного влиятельного волшебника, который поддерживал Тёмного лорда. Ходили слухи, что мистер Малфой провёл в больнице святого Мунго не один день, да и теперь постоянно отлучается на лечение. Кто-то утверждал, что параллельно с преподаванием скандальный волшебник успевает работать с авроратом, и именно поэтому его редко встретишь в школе, но были и такие ученики, кто клялся, что видел, как Мистер Малфой в коридорах школы заколдовывал первокурсников.
Гермионе, Гарри и Джинни не было дела до слухов. Гарри не понаслышке знал, как людская молва может искажать факты и ломать судьбы, Джинни была слишком озадачена заданиями по зельеварению (она очень хотела получать у Слизнорта «выше ожидаемого», чтобы Гарри ей непременно гордился), а Гермиона вообще не интересовалась личностью человека, к которому она не позволяла себе испытывать даже презрения, чтобы не уподобляться.
- Тесты написаны отвратительно, - раздалось в классе.
Привычкой появляться резко и безапелляционно Люциус Малфой внезапно напомнил Северуса Снейпа. Гермиона вспомнила, что в прошлом этих людей что-то связывало, но профессор зельеварения оказался человеком чувствительным и сострадающим, а Малфой старший был похож на заносчивую глыбу льда.
- Мистер Малфой, - поморщился преподаватель, обращаясь к сыну, - какими заклятьями помимо магических ударов можно воздействовать на шварцвальдских эрклингов?
Дракон покраснел до корней волос. Гермиона никогда не видела слизеринца в подобном состоянии.
- Не знаю, сэр, - растеряно ответил он.
- Минус пять очков Слизерину, работа – «слабо». Мисс Грейнджер, какими заклинаниями можно бороться с инферналами? – Люциус Малфой впился в девушку уничтожающим взглядом.
- Как и всякие порождения мрака, сэр, инферналы боятся света и тепла, поэтому необходимо использовать огненные заклинания, - Гермиона была готова провалиться сквозь землю в ту минуту, когда она вспомнила, что забыла перечислить в работе необходимые заклинания.
- А названия их вы, видимо, забыли? – волшебник угрожающе стиснул зубы. – Всего лишь «выше ожидаемого», мисс, за непозволительную забывчивость. Вы меня разочаровали.
Пергамент с тестом зло плюхнулся на парту перед Гермионой, после чего все тесты разместились напротив учеников. У Гарри тоже было «выше ожидаемого», но ему не выговаривали ошибки, как первокурснику.
- Единственная оценка «превосходно» у мистера Лонгботтома. Поздравляю, плюс пять баллов Гриффиндору. Что ж, у нас с вами есть над чем поработать.
Оставшаяся часть урока была посвящена лекции о всевозможных тёмно-магических ловушках и их разоружении.
В ночь после Защиты от Тёмных Искусств Гермионе приснился очередной кошмар. Вместо Беллатрисы Лейстрейндж палочкой в её сторону тыкал Люциус Малфой, выкрикивая «отвратительно» словно непростительные заклятья. На этот раз утром ещё и раскалывалась от боли голова, за что девушка в большом зале нещадно смяла попавшуюся под руку вырезку из «Ежедневного пророка» с колдографией светловолосого волшебника.
В воскресенье была запланирована прогулка со старостой Хаффлпаффа. Поскольку это не было свиданием, а накануне в субботу шёл дождь, Гермиона надела свои самые потрёпанные джинсы и самый безразмерный свитер. Говорили они с Эрни об учёбе, потому что по большому счёту о чём ещё могут говорить двое старост с разных факультетов, если ни у одного из них нет желания вспоминать войну и все её ужасные потрясения.
- Если я сдам Ж.А.Б.А. на «превосходно», у меня есть шанс занять неплохое место в Министерстве, а чем планируешь заниматься ты? – с интересом спросил Эрни.