Я решительно постучала в дверь, желая прервать похабный гогот. За дверью стихли споры и услышав разрешение отца, я вошла в пропахшую запахом табака комнату. Мужчины тут же вскочили со своих мест. Не поднимая глаз, я отправилась к отцу и, получив поцелуй в висок, приложилась губами к его плечу. Когда с церемониями было покончено, я наконец выжидательно взглянула на него. Дон Эстебан де Вега выглядел довольным, это настораживало меня.
- Елена, дочь моя, - начал он и у меня засосало под ложечкой от страха. – Я позвал тебя, чтобы сообщить прекрасную новость.
Я молчала, с содроганием ожидая продолжения. Украдкой обвела глазами кабинет, замечая среди идальго отца посторонних мужчин.
- Я организовал твой брак с доном Гулермо Дельгадо, - торжественно закончил он, и под восторженные возгласы присутствующий я ощутила, как кровь отливает от моего лица, а глаза в ужасе распахиваются.
В голове стремительно проплывали образы, связанные с этим именем. Плешивый старик, с которым осенью на балу отец заставил меня танцевать. Это было ужасно. От него пахло старостью, гнилыми зубами и еще чем-то кислым и противным и каждый раз, когда очередное па вынуждало нас сближаться, я боролась с приступом тошноты. И с этим чудовищем я должна буду жить, по крайней мере всю его жизнь?! Картины моего безрадостного существования наводнили разум, и, переполнившись чувством обреченности, я и прошептала, прежде чем успела осознать, что делаю.
- Нет…
В образовавшейся тишине мой голос прозвучал достаточно громко.
- Что? – рык отца был подобен грому. – Ты смеешь перечить мне?
Я зажмурилась, чтобы сдержать слезы, быстро переполнившие мои глаза, но они упрямо побежали по щекам. И побагровевшее лицо отца не хотелось видеть и всех этих людей, глядящих на меня с укором. Я опозорила отца, подорвала его репутацию перед людьми, показав строптивость, но будь они все прокляты, если я позволю отдать себя этому старику. Я убегу, или утоплюсь, или…
- Эстебан, остынь, - услышала я глубокий незнакомый мне голос.- Девочке нужно свыкнуться с этой мыслью.
Рядом с отцом, положив руку на его плечо, стоял щеголеватый мужчина, чей бархатный камзол был столь же черен, как и его глаза. Их взгляд я ощутила на себе отчетливо, словно он прикоснулся ко мне. Мужчина осмотрел меня медленно, как свою собственность, плавно скользя снизу верх, - начиная с подола платья, задержался на талии, скрытой под лифом груди, и остановился на лице. Уголки его губ едва заметно приподнялись, словно он одобрил увиденное. Я почувствовала себя породистой лошадью и в бешенстве сцепила зубы. Гордо вскинув дрожащий подбородок, я вернула ему любезность, столь же высокомерно оценив взглядом его идеально начищенные ботфорты, безупречный костюм и сияющую шпагу. Он весь выглядел , словно только что отчеканенная монета и даже волосы блестели как-то по-особенному. От этой безупречности стало кисло во рту.
- Ты слишком добр, Леандро,- отец не заметил нашей безмолвной дуэли, - боюсь, что частные мои отлучки и отсутствие материнского внимания пагубно отразились на Елене. Отец Мартин слишком балует ее.
- Ничего, несколько недель в монастыре Святой Марии вернут ей смирение и сделают покладистей, - зловеще проговорил Леандро и улыбнулся мне. – Я лично знаком с матерью-настоятельницей и она проследит, чтобы за доньей Еленой присмотрели как следует.
В последнем слове сквозила неприкрытая угроза, и я поняла, что этот Леандро бросает мне вызов.
Не помню, как я покинула кабинет. Осознала, что оказалась в комнате, лишь когда за спиной раздался скрежет запираемого замка. За недостойное поведение меня посадили под домашний арест. Я со злостью пнула ногой закрытую дверь и тут же принялась мерить шагами пол, пытаясь унять сильно бьющееся сердце и разобраться с сумбурными мыслями, кружащимися в голове, подобно ярмарочной карусели. Пока я владела следующей информацией: Свадьба должна состояться через месяц, ровно столько времени определил дон Леандро на подготовку. Как законный представитель дона Дельгадо он имел все полномочия и фактически церемония состоится с его участием, так как сам жених по состоянию здоровья не мог присутствовать. Судя по плотоядному взгляду дона Леандро, не стоит надеяться, что мой брак будет номинальным. И тот факт, что в постель со мной ляжет не дряхлый старик, а молодой незнакомец ничуть не успокаивал. От одной мысли о доне Леандро меня передернуло от отвращения. Я быстрее заметалась по комнате, терзая в руках платочек. Безнадежность ситуации приводила в отчаяние.