- Меня не интересует ваше мнение, - процедила я сквозь зубы.
Я была не намерена признаваться ему в том, что назвала корабль в честь своей лошади.
- Просто это… хм… легковесно что ли. Хотя, явно свидетельствует о том, что на корабле водятся деньжата.
Я настороженно посмотрела на него, различив скрытый подтекст. Он ответил мне пристальным немигающим взглядом.
- И почему же вы до сих пор не приказали развернуть мой корабль? – спросила я внезапно охрипшим голосом. – Или мы уже идем обратным курсом?
- Нет, - осклабился Фернандес, - вы по-прежнему плывете куда плыли.
- И что вы хотите за это? – я смогла взять себя в руки, переходя на деловой тон.
- Вас видел не только я, вся команда. Вице-король знает на каком судне вы отбыли. – Он сделал паузу, давая мне время обдумать услышанное.
- И какова вероятность того, что я не пересела на другой корабль? – холодно уточнила я.
- Вполне возможно, - согласился Фернандес с серьезным видом, но в конце испортил весь эффект зубоскальством, - если слухи верны, вы – хитрая бестия.
- Не хитрее вас, - зло парировала я.
- Оставим обмен любезностями, сеньора Елена, - задушевно начал Фернандес, и приободренный моим молчанием продолжил уже по существу. - Я предлагаю вам следующее: я сопровождаю вас, гарантируя защиту в случае нападения. Я осмотрел бриг, быстроходность еще не залог успеха, у вас недостаточно пушек и пороха, чтобы оказать достойное сопротивление. Вы станете легкой добычей для корабля примерно вашего ранга, но с большим боезапасом, как раз такие предпочитают английские и французские каперы. Взамен, я хочу один из сундуков с золотом, которые вы прячете в трюме.
- Вы серьезно? – меня удивила его расчетливость, граничащая с жадностью. – Это же грабеж!
- Не обсуждается, - его поза сразу стала напряженной, словно у хищника. – И поцелуй, за то, что пытаетесь торговаться.
Мои брови поползли вверх.
- Я не буду целоваться с вами! – воскликнула я.
- Вы хотите в Испанию? – вкрадчиво осведомился Фернандес. – Судя по настроению вице-короля, когда он отправлял меня в погоню, вас не ждет ничего хорошего по возвращении домой. Решайтесь, сеньора Елена. Не такая уж высокая цена за свободу.
Я смотрела в ухмыляющееся лицо шантажиста, мечтая вцепиться в него ногтями. Он знал об этом, равно как и том, что у меня нет выбора, поэтому его улыбка, расползающаяся все шире, из довольной превратилась в самонадеянную. Я была в ярости. Еще никто никогда так не обводил меня вокруг пальца. Я была бессильна перед его аргументами. Даже если я толкну его за борт, в чем я сильно сомневаюсь, он моряк и всегда стоит широко расставив ноги, легко удерживая равновесие при качке, даже если я сумею и быстро скомандую капитану полный ход, мы не сможем убегать от Фернандеса весь путь. Очередной каприз погоды и мы обречены, а дать отпор его судну, утыканному пушками в три ряда, мы не сумеем. Он просто потопит нас, успев на свой корабль унести все золото, а меня перетащив, как мешок с мукой. Он не теряет ничего, а я… я готова была убить его за то, что он загнал меня в ловушку.
- Не стоит, - прокомментировал мужчина мой кровожадный взгляд, у меня даже руки задвигались, ощупывая край корсажа в поисках стилета, - Команде нужно заплатить за молчание. А мне достанется только ваш поцелуй.
- Я не буду целоваться с вами! – в бешенстве повторила я.
- Тогда два сундука? – лукаво предложил Фернандес. – Или губы вдовы-девственницы столько не стоят? Вице-король за вас всю целиком и то меньше обещал.
- Вы жалкий интриган! – взвыла я, резко ретируясь в сторону каюты.
- Я жду ваш ответ, - донесся до меня нахальный голос, но в нем больше не сквозил юмор, только металл.
Следующие несколько дней я провела в раздумьях и жалобах на свою судьбу, избегая всяческих контактов с капитаном. Галеон «Неустрашимый» следовал за нами по пятам. Насчет оригинальности названия я бы тоже поспорила, но сомневаюсь, что Фернандес приложил к нему руку. Зато против его логики не пойдешь, я отчетливо осознала, что домой мне путь заказан, но тем больше крепла во мне уверенность в том, что я должна во что бы то не стало отыскать Роберта. Вся моя прежняя жизнь осталась за многокилометровой толщей воды, океан поделил ее пополам, но на самом деле, все пошло не так еще раньше, в ту туманную ночь, когда, привалившись к калитке, я рыдала навзрыд. С той поры я двигалась неверным путем, и каждый новый шаг лишь уводил меня дальше от цели. Сейчас же я ощущала, что преграды одна за другой стремительно исчезают, и неожиданно увидела в предложении капитана новые перспективы.