— Девочки! – рявкает на нас повариха. – Потише, пожалуйста!
— Извините, — неловко мямлю я, заёрзав на диване и говорю уже шепотом: — Так что ты придумала?
— Узнаешь, — подмигивает мне Рия, поднимаясь с насиженного места. – У нас ещё история, пошли рюкзаки к кабинету отнесём.
Я всегда стремлюсь уходить от ответа так же непринужденно, как она, но, пока что остаюсь в проигравших.
Остаток дня, слава Богу, проходит без скандалов. По приходе домой я сразу же сажусь за пробник. Когда стрелка часов плавно приближается к половине шестого, я, сильно измотанная в умственном плане, бреду в ванну, чтобы вымыть голову. Мне интересно, придёт ли Рия вовремя или все её обещания лишь пища для ветра?
К вечеру солнце юркает за облака и на улице становится прохладнее. Я одеваюсь просто, но со вкусом: нежно-голубая рубашка в белую полоску, аккуратно заправленная в светло-серые брюки и золотая подвеска, которую однажды мне уже приходилось сочетать с другим образом.
Вечерний Джерси-Сити имеет особую атмосферу: шумную, активную, немного загадочную и совсем капельку волшебную. Мне нравится смотреть на постепенно темнеющее небо, на включающиеся один за другим фонари, нравится душистый запах свежескошенной травы и едва уловимый – цветочный. Нравится размышлять, о чём таком захватывающем рассказывают друг другу сверчки, что их стрекотание слышно даже сквозь городской шум. Но больше всего остального я обожаю сластить и без того ванильные мысли о том, что водители авто так спешат домой потому, что их там ждёт любимый человек или питомец…
Я едва не спотыкаюсь об собственную ногу, когда вижу Майкла и всю его свиту. В эту секунду мне невероятно хочется накинуть на себя мантию-невидимку из «Гарри Поттера», только бы остаться незамеченной. Но без мантии сомневаюсь, что кто-то способен не увидеть синеволосую девушку, одежда которой сильно выделяется на фоне мрачного пейзажа.
— Привет, Иви! – радостно кричит мне Дик и машет рукой. Пик, Остин и Майкл синхронно поворачиваются в мою сторону. Первые два следуют примеру Дика, а вот последний решает отмолчаться, опустив вниз растрёпанную голову.
— Привет, — остановившись около них, я выдавливаю из себя улыбку, изображая радость от встречи.
— Привет, Мальвина, — Майкл неожиданно обнимает меня за талию, а после обжигает ухо смущённым: — Прости.
И отстраняется, сохраняя на коже тёплые отпечатки своих ладоней. Я так и остаюсь стоять столбом, не зная как на это реагировать. Зато моё тело знает – я краснею от кончиков пальцев ног до самых ушей и дрожу так, словно замёрзла, хотя на самом деле вспотела сильнее, чем под лучами солнца. Конечно, я понимаю, что он обнял меня не из собственного желания, а лишь для поддержания мифа о наших отношения, только вот как объяснить это очень чутко откликающемуся на его прикосновения организму?
— П-привет, — лепечу, страшась поднять на него взгляд. Не знаю, чего конкретно я боюсь, но мозг строго-настрого запрещает мне смотреть куда-то, помимо своей обуви.
— Как вчера погуляли? – задорно спрашивает Пик, и я вылупляю на него глаза, однако отвечаю невозмутимо:
— Отлично!
Получается куда эмоциональнее, чем планировалось.
— А куда путь держишь? – интересуется Остин.
— К подруге, — говорю я, пытаясь унять дрожь.
— К той самой что ли? – уточняет он, выразительно глянув на Буратино.
— Эм… наверное, — так же расплывчато отвечаю я.
— Понятно. Ладно, удачной прогулки, — подмигивает мне Остин.
— И вам, — прощаюсь с ними и убегаю быстрее, чем преступник, за которым гонятся копы.
Спустя минуту в боку начинает нещадно колоть, но я продолжаю шевелить ногами, потому что эта боль – единственное, что уберегает меня от неправильных мыслей. Мне нельзя быть с ним. Нельзя, нельзя, нельзя! Я пытаюсь внушить себе это, вывести на идиотском сердце заглавными буквами, выбить на подкорке мозга. Глаза щиплет от слёз. Ну почему всё так паршиво складывается? Почему я не могу возненавидеть его с тем же жаром, с каким он ненавидит Рию?
Рия… имя, от которого душа сжимается в крохотный комок и стыдливо падает в пятки. Нет, мне нужно сегодня же всё рассказать ей. Не могу больше держать её в неведении.
Я сильно опаздываю и весь остаток пути обращаю к Богу все известные мне молитвы, лишь бы она ещё не пришла. Прозвучит безумно, но сейчас я, как никогда, надеюсь на непунктуальность Рии. И удача явно на моей стороне.
Мне катастрофически не хотелось, чтобы она застала меня за опозданием, ведь это повлекло бы за собой кучу ненужных вопросов и подколов, от которых уже и без того глаза закатывались. И тем не менее… обещания Рии в очередной раз оказались обыкновенной лапшой.