— Гвинеи значит, — повторяю за ним, едва сдерживая приступ смеха. – Скажи, сколько QI я потеряла, пока слушала тебя?
— Примерно столько же, сколько я потерял гетеросексуальности, находясь рядом с тобой, — быстро находится с ответом Майкл, получая за это локтем в ребро. – Эй, Мальвина, вообще-то мой ответ зависел от твоего!
— Поэтому ты и получил! – скалюсь, на миг забывая, где нахожусь.
— Молодые люди, а можно, пожалуйста, не кричать так громко? Вы, между прочим, не одни здесь, — делает нам замечание один из консультантов, придирчиво оглядывая с ног до головы сначала меня, а затем Майкла.
— Извините, — сутулюсь я под натиском чужого осуждения.
Найдя и выбрав нужный клей, спустя, кажется, сто лет, мы встаём в очередь за огромным бородатым мужчиной, от которого пасёт крепким дешёвым одеколоном. Я морщу нос. Зачем так обливаться духами? Двух-трёх пшиков вполне достаточно для того, чтобы окружающие почувствовали и оценили твой запах, а не падали в обмороки с зажатыми носами.
Разумеется, от Майкла мой мимический жест не укрывается.
— Уже настолько привыкла к моему сногсшибательному запаху, что теперь воротит от всех остальных? – он расплывается в самодовольной усмешке.
Мужик странно косится на нас. Я тыкаю Буратино локтем в плечо, тянусь на носках к его уху и гневно шепчу:
— Ты думай, как и про кого говоришь, придурок! И вообще, с чего ты взял, что мне нравится твой запах?
Майкл наклоняется ко мне и на секунду я выпадаю из реальности: болотная трясина его глаз смыкается вокруг моих колен.
— С того, что я слышу, как ты постоянно принюхиваешься ко мне, — тихим басом проговаривает он почти в самые губы, вызывая мурашки по всему телу. Кажется, ещё секунда и Майкл точно меня поцелует, но я, пойманная с поличным, отворачиваюсь от него, с поддельным интересом разглядывая стоящие на деревяных полках банки с краской. Сердце бешено колотится где-то в глотке, грозясь вовсе остановиться и отправить мою истерзанную душу в свободный полёт.
Почему он позволяет себе так безбожно флиртовать со мной? Своеобразная манера общения или я… нравлюсь ему? Мне хочется рассмеяться с собственных мыслей. Я? Нравлюсь Буратино? Какой вздор! С чего вдруг я могла ему понравиться? Я ведь постоянно язвила, всячески отталкивала его от себя, давала понять, что он мне не нужен. Разве кого-то может привлечь такое? Наверняка, Майкл просто привык так общаться с девушками. Но, если это простая манера общения, а не что-то большее, тогда почему он всегда так рвётся помочь мне, пытается сберечь? Неужели я действительно, сама того не подозревая, стала объектом его воздыханий? Это смелое предположение вызывает страх и вместе с тем какой-то неизведанный мне ранее трепет. Если я и правда ему нравлюсь, то…
«То что?» — сбивает меня с толку внутренний голос. – «Начнёшь с ним встречаться? В вечной любви поклянёшься? Пора бы уже зарубить на носу, девочка: он тебе не пара. Не в этой жизни».
— Иви, ты сейчас на какой планете находишься? Точно на Земле? – вопрос Майкла доносится до меня сквозь мутную дымку раздумий.
— А? – оторопела я. – Да, со мной всё хорошо… я просто задумалась о своём.
— Пойдём, ты задерживаешь очередь, — он дарит извиняющуюся улыбку стоящим позади меня покупателям и резво подталкивает меня к выходу. – Позволишь узнать о чём ты так крепко задумалась, что даже не реагировала на внешние звуки?
— Со мной иногда такое случается, не бери в голову, — я неловко веду плечом, не желая развивать эту тему.
— Точно всё нормально? – встревоженно узнаёт Майкл во второй раз.
Я киваю и, чтобы отвлечься от странного чувства, поселившегося в организме, интересуюсь:
— Какие книги ты читал?
Буратино впадает в ступор от моего внезапного вопроса.
— А какой жанр тебя интересует?
Немного медлю, прежде чем сказать:
— Мм, давай что-то из семейной саги?
— Первое, что приходит на ум это «Маленькие женщины» и «Хорошие жёны», — он хмыкает. — Самые популярные книги в своём жанре.
Не могу скрыть радости от его осведомлённости.
— Пожалуй, — широко улыбаюсь я. – Ты тоже расстроился, когда Джо отвергла Лори во второй части?
— Да! – оживлённо восклицает Майкл. – Чёрт, я до последнего надеялся на их воссоединение, но Олкотт решила иначе и зачем-то свела Лори с выскочкой Эми, а Джо с дурацким профессором.
— Я тоже всегда считала Эми выскочкой! – меня поражает то, насколько сильно наши мнения схожи. – И я прекрасно понимаю, что Лори и Джо не были бы счастливы в отношениях друг с другом и что каждый из них в конечном итоге обрёл своё счастье, но… всё равно не могу смириться с их разрывом. В моей голове они всегда будут парой. Я даже плакала над двенадцатой главой, той самой, где Джо отвергла его…