— Удачин-то приходил потом ко мне в номер, каялся. Просил поддержать. По конкретному делу, говорит, соскучился. — Помолчав, Курганов в раздумье добавил: — Может, взять его к нам, к Гаранину?
Озеров никак не реагировал на эти слова. Нина тоже, но мимолетная тень скользнула по ее лицу, и она мельком взглянула на мужа. Но он, кажется, не заметил ни этой тени, ни взгляда жены, или не хотел заметить ни того ни другого.
Курганов заспешил.
— Что ж, почаевничали, пора и честь знать. Спасибо, Нина Семеновна. Что показывать будешь, председатель?
— На Абросовские поля повезу. Ну а потом, наверное, к Уханову захотите наведаться?
— К Уханову обязательно, — подтвердил Курганов. — А как агроном? С нами или…
Нина посмотрела на Николая. Он понял ее.
— Ну, оставь ему ужин. Один поест.
— Ой, извините, — покаянно проговорил Курганов, — главную личность забыл. Где Алешка-то?
Озеров улыбнулся:
— По полям шастает, сорванец. Подобрал себе подобных и целыми днями там пропадают. Вечером — рассказов не оберешься. И как скворцы в стаи собираются, как стрижи небо бороздят, и как белки зимние заготовки прячут. В общем, всякие удивительные истории.
— Молодец парень. Значит, деревню любить будет, — одобрительно заметил Курганов. И, обратившись к Нине, проговорил: — Да вы не терзайтесь, Нина Семеновна, мы одни управимся.
В это время на крыльце послышался топот босых ног, и через мгновение в избу ворвался обладатель рыжих волос, веснушек и озороватых голубых глаз. Однако, увидев Курганова, парень смутился и спрятался за мать.
— Ну, как дела, Алексей? — спросил Курганов.
— А что дела? Нормально.
— А почему губы такие черные?
— Картошку ели в ухановской бригаде. Сами пекли.
— Вы что, в Бугрове были? — спросила удивленно мать.
— Да, Витька Батогов говорит: я туда без роздыху добегу, а вам слабо.
— Ну, и как? — с усмешкой спросил Озеров.
— Умылся задавака.
— Ненормальные. Это же почти семь километров.
— Какие семь, мама? Мы же напрямки, через Плошнинскую рощу.
— Герои, ничего не скажешь, — проворчал Озеров и, потрепав рыжую путаницу на голове сына, проговорил: — Накорми его все-таки, Нина, а потом приходи в правление. К этому времени и мы, видимо, вернемся.
Когда сходили с крыльца, из избы послышался плаксивый голос Алеши:
— Ну, мама, я же совсем чистый. Зачем ты меня так швабришь? Дай мыла, лучше я сам вымоюсь, не маленький.
— Самостоятельный мужик растет, — усмехнулся Курганов.
— Озорует малость, не без этого, — вздохнув, проговорил Озеров. Но в голосе неприкрыто прозвучали нотки отцовской гордости.
…Работа на Абросовских полях шла довольно слаженно. Это было видно с первого взгляда. Четыре комбайна — два с западной окраины и два с восточной — врезались в густой, золотом отливающий пшеничный массив. За комбайнами неотступно, будто на буксире, ползли грузовики с высокими бортами. Когда их кузова оседали под тяжестью принятого зерна, с проселка на смену им спешили другие. Над огромным полем и соседними перелесками стоял неумолчный звенящий стрекот комбайнов, надсадное урчание грузовиков. Даже ветер и тот, кажется, участвовал в этой осмысленной и веселой торопливости. Он то волнами проходил по нетронутой еще ниве, то взвихривал пыльные буруны среди свежей стерни.
Курганов заспешил на картофельную плантацию Уханова. И на это были свои причины.
В Приозерских краях испокон веков хорошо возделывались и давали довольно высокие урожаи пропашные культуры — картофель, свекла, капуста. Но вот уже несколько лет подряд колхозы управления еле добираются до среднеобластных цифр. Причины, конечно, были. Посевные площади, особенно под картофелем, расширились, а рабочих рук стало куда меньше. Техника же далеко не полностью заменяла ручной труд. Видимо, на картофельных, свекличных и капустных полях требовались какие-то другие формы организации дела.
Озерова заинтересовал опыт Воскресенского колхоза из Подмосковья, организовавшего комплексные бригады и звенья. Прошлой осенью он, захватив с собой Нину и Уханова, отправился к воскресенцам. По возвращении решил немедленно создать такие бригады у себя. И встретил довольно решительное сопротивление агронома.
Озеров был упрям. И строительство хранилища, и организация бригады, которую возглавил Уханов, и трудное решение об отведении Бугровских полей для нее, жаркие споры и с Ниной, и с правлением — все это было уже позади. Комплексная специализированная бригада, возглавляемая Ухановым, жила и действовала. За ней закрепили и поля, и технику, выделили семена, удобрения. Установили по примеру воскресенцев новый порядок оплаты труда — не за выполнение отдельных видов работ, а за итоговый их результат — урожай.