— Ну, ну, не завирайся, — усмехнулась Настя. И не успела охнуть, как оказалась на руках у Бориса. Он нес ее долго, часто и жадно целуя.
— Ну, хватит, Боря. Надорвешься.
Думала-гадала Настя целых полгода. Борис настаивал, неотступно следовал за ней по пятам, упорно уговаривал согласиться на свадьбу. Да, с ним, кажется, все было ясно. Сказать же, что ее тоже захватило чувство к Борису, она не могла. Не было того всепоглощающего влечения, нетерпеливой, все заглушающей радости от встреч, пронизывающего сладкого биения сердца от прикосновения, пожатия руки, мимолетного поцелуя.
«Холодная я, видимо, бесчувственная», — неприязненно думала Настя о себе. Решила посоветоваться с матерью. Та подошла к делу по-житейски:
— О гнезде тебе думать уже пора, доченька. А Борис парень видный. Народ в деревне о нем по-доброму говорит. Иди, иди, доченька, иди. Чего же тут думать?
Может, Настя раздумывала бы и дальше, но поездка на районный слет передовиков ускорила ее решение.
Там Степина хвалили, ставили в пример. Оказывается, его бригада за короткий срок сумела усовершенствовать поступившие картофелеуборочные комбайны. Это позволило ускорить копку картофеля, уменьшить потери.
Борис сидел рядом с Настей и, когда пошла речь о нем, чтобы скрыть смущение, проговорил:
— Вот заладили. Тоже нашли героя.
В перерыв, сразу как только вышли из зала, торопливо стал объяснять:
— Мы с ребятами помудрили малость над машинами-то. Последнюю секцию каскадного элеватора повернули на целых девяносто градусов и поставили поперек первой секции. А чтобы была точная укладка в междурядья, в конце установили регулируемый пружинами щиток… Ты понимаешь? Ерундовина, в сущности. И чего они такую похвальбу устроили? Неудобно даже.
Настя пристально посмотрела на Бориса, на его смущенный вид.
— Не переживай, Боря. Слава — дело не вечное.
Людское уважение все-таки много значит. Настя после районного слета, сама не заметив этого, стала внимательнее приглядываться к Борису, перестала вышучивать его и серьезно подумывала над его предложением. Он вновь заговорил о нем, и она согласилась на свадьбу. И вот уже год они жили под одной крышей.
Борис оказался довольно заботливым хозяином. Дом Уфимцевых, подзапущенный из-за отсутствия мужских рук, выглядел сейчас иначе — и венцы новые подведены, и кровля перекрыта, и окна, обрамленные новыми наличниками, веселее смотрят на деревенскую улицу.
Он был трудолюбив по натуре и никогда не сидел без дела — вечно что-то строгал, пилил, мороковал над какими-нибудь замысловатыми приспособлениями. И бригада ремонтников, да и все мастерские, по праву считали его умельцем с золотыми руками.
И все-таки кое-чем Настя была недовольна. Правда, об этом никто не знал, кроме нее и Бориса. Да, собственно, знать-то было нечего — речь шла о житейских мелочах. Так, во всяком случае, думал Борис, и до поры до времени так же думала и Настя.
Как-то незаметно из их жизни ушло, стало ненужным и лишним многое из того, что было когда-то дорого обоим. Когда Настя затевала какой-либо разговор, не касающийся прямо его или ее дел или не имеющий отношения к делам домашним, Борис замолкал, а потом, найдя какой-нибудь предлог, ускользал из избы. И уже через минуту из небольшой мастерской, что он устроил под навесом, слышались или стук молотка, или напевы циркулярки.
Как-то вечером Борис оказался дома раньше Насти. Она пришла вскоре и позвала мужа на улицу.
— Ты чего? — спросил он, выходя на крыльцо.
— Посмотри, какой закат, — показала она западную кромку неба.
А закат был действительно необычным, жутковатым. Солнце медленно уходило за горизонт, а оттуда выползала густая, черно-синяя туча. Солнечные лучи все еще пробивались через разрывы клубящихся облаков, окрашивая в пурпурно-малиновые тона свободную часть неба. Туча бесновалась, бросала на землю взрывы ураганного ветра, рвала небо искрящимися молниями, но все никак не могла погасить эти солнечные отблески. Наконец это ей удалось. Она закрыла своим мохнатым иссиня-черным пологом всю западную часть неба и ударила по земле строенным раскатистым громом.
— За этим ты меня и звала? — усмехнулся Борис. — Фантазерка ты у меня. — И с этим вернулся в дом.
Вскоре Настя привезла из районного центра только что поступивший в продажу двухтомник Есенина.
— Ты послушай, послушай, как он о наших рязанских краях пишет: