— Костя, освобождай место, да побыстрее. Времени у нас в обрез. И пожелай ни пуха ни пера.
Костя, однако, вылезать из-за руля не собирался.
— После зрелых рассуждений я пришел к выводу, что поведу машину сам.
— Почему?
Костя махнул рукой:
— Изменилась ситуация, — и, не желая дальше обсуждать эту тему, обратился к Мише:
— А Макса-то разве с собой не возьмешь? Видишь — тоже рвется в экспедицию.
Миша оглянулся. Здоровенный серый котяра вертелся около ног Елены Павловны, его хитрющие зеленые глаза смотрели с недоумением то на хозяйку, то на Мишу. Он как бы спрашивал: что тут происходит? Куда это мой хозяин собрался? И почему без меня?
— А вообще-то, его надо бы взять, — не очень уверенно проговорил Миша и вопросительно посмотрел на отца.
— Может, еще игрушки захватишь? — съязвил Михаил Сергеевич.
Миша степенно отпарировал:
— Шуток не понимаете, товарищ Курганов.
Макс как две капли воды был похож на того, что когда-то приехал в Приозерье за пазухой у Миши Курганова. Это было уже, наверное, третье поколение, но как же чертовски он походил на родителей. Серая пушистая шуба, обширный белый галстук от морды до самых лап и воровские зеленые искрящиеся глаза. Когда машина обдала его изрядными клубами пыли и дыма, он презрительно чихнул и, прижав уши, опрометью бросился в дом.
Костя, увидев эту сцену, без тени улыбки заметил:
— А все-таки зря мы не взяли Макса с собой. Он же у вас лодырь, ни черта не делает. А тут бы хоть уток вместо собаки из воды доставал. Какая-никакая, а польза была бы от дармоеда. А то откормили его, как бугая, а к общественно-полезной деятельности не приучили.
— А мыши? Их, по-твоему, кто ловит? — задиристо спросил Миша.
— Ну, уж во всяком случае, не твой Макс. По-моему, он от них просто прячется.
— Ну что ты такое говоришь, Бубенцов?
— Да чего там. Типичный же тунеядец. — И, считая эту тему ясной, Бубенцов обратился к Курганову-старшему:
— Какой курс брать, Михаил Сергеевич?
— Сначала в Крутоярово. Там нас Отченаш ждет.
— Ну, тогда накрылась охота. Помните, как в Ракитинские леса на кабанов ездили? Вместо охоты вы в Дубках у Лепешкина заседание правления проводили. Кабаны-то, конечно, рады были, а мы вернулись несолоно хлебавши.
— Ну нет, сегодня мы обязательно будем в Клинцах.
Бубенцов вновь взялся за младшего Курганова:
— Между прочим, я хотел спросить вас, товарищ Курганов-младший, вы что, утей-то стрелять из этого вот бердыша собираетесь? — Костя кивнул на ружье, что Миша бережно держал между колен. — Разве это ружье? Мешалка для силоса. Кто же с одностволкой, да еще шестнадцатого калибра, на охоту ходит? Ничего ты не настреляешь, Михаил Михайлович. Помяни мое слово.
Миша прошипел в ответ:
— А что вы, Бубенцов, понимаете в охоте-то?
Михаил Сергеевич, с улыбкой слушавший их негромкую перепалку, примирительно проговорил:
— Не дрейфь, Михаил, будут у нас завтра утки, будут. Утрем мы нос некоторым маловерам, да еще как.
Миша хитровато улыбнулся:
— Я бы кое-что сказал товарищу Бубенцову, да только личность его оберегаю. И так она серьезно травмирована. На лопатки положен товарищ Бубенцов. — И, чуть наклонившись к отцу, в том же язвительном тоне продолжал: — Дело в том, что одна особа окончательно указала товарищу Бубенцову от ворот поворот.
Бубенцов невесело усмехнулся:
— Самое интересное, Михаил Сергеевич, в том, что Мишель информирован точно. Погорел Константин Бубенцов. Факт. Как швед под Полтавой.
…Для Приозерска сердечные дела Кости Бубенцова, шофера парткома производственного управления, не являлись секретом. Многим было известно, что он денно и нощно «тает» по Вере Толстихиной, воспитательнице детского дома, и притом без всякой перспективы на взаимность. Было отмечено и то, что за последнее время Вера чертовски похорошела. Ее длинные, рыжего отлива косы, всегда чуть удивленно поднятые брови, белые, будто молочная кипень, зубы повергали в смятение многих представителей мужского пола.
— Понимаете, Михаил Сергеевич, — ловко, с некоторой небрежностью орудуя баранкой, вдруг заговорил Костя. — Я к ней всей душой, со всеми своими испепеляющими чувствами. Она слушает да ухмыляется. И всё вопросы подбрасывает, один заковыристее другого. То спрашивает, как я отношусь к проблеме доставки айсбергов из Антарктиды, то что я думаю по поводу освоения Амазонки, то ее стали усиленно занимать летающие тарелки. Или о своих сопляках из детдома начнет говорить. Да так, что вот-вот запоет. А они, архаровцы, так за ней гуртом и ходят, как цыплята за наседкой. Вот и сегодня. Планировал вывезти ее на лоно природы. Сейчас же каждый лужок, каждая рощица — картинка, загляденье, «в багрец и золото одетые леса», как говорил поэт. Свой «Москвич» подготовил, звоню ей. И что же слышу в ответ на свое столь увлекательное предложение? Я ребят на Бел-камень веду. Может, говорит, ты поможешь? Выходит, вместо интимных разговоров, любованья красотой осенних пейзажей, я должен буду утирать носы ее питомцам? А там, глядишь, еще и до попок дойдет. Знаю я этих головорезов. Нет, говорю, благодарю покорно. И потому решил с вами, в эти чертовы плавни податься. Все же какой-никакой интерес. — Через паузу он нравоучительно подытожил: — А ты, Мишель, слушай да мотай на ус. Сгодится для жизненного опыта. Не все же тебе со своим Максом дружбу водить. Скоро на другие игры потянет.