— А претензии к соседям — к промышленникам — мы предъявим? — спросил Прохоров.
— Конечно, но без излишней остроты, с учетом их проблем. В общем, прошу обдумать и чем обрадуем Никиту Сергеевича, и с какими просьбами обратимся. Вечером соберемся — обсудим.
Оставшись один, Заградин соединился с первым секретарем промышленного обкома Артамоновым.
— Григорий Михайлович, новость сообщить хочу. На днях у нас будет Никита Сергеевич. Решил посмотреть наши края.
— Да? А я ничего не знаю. Спасибо за звонок. Что же, будем встречать дорогого гостя.
— Григорий Михайлович, — продолжал Заградин, — нам, пожалуй, надо с вами предварительно встретиться. Кое-какие вопросы обговорить и подготовить сообща, чтобы не было разноголосицы. Хотите, сами заходите, или я загляну к вам.
— Думаю, разноголосицы не будет. У нас свои дела, у вас свои. Но приходите, готов вас видеть. — И Артамонов положил трубку.
Заградин не удивился суховатому тону Артамонова. Взаимоотношения первых секретарей сельского и промышленного обкомов пока явно не складывались.
Григорий Михайлович Артамонов приехал в Ветлужск из Москвы с должности начальника главка одного из министерств. Заградин встретил его радушно. Уже обстоятельно знавший область, он подробно рассказал Артамонову о заводах, фабриках, стройках, институтах, что были здесь расположены, об их людях, о том, что удалось сделать бывшему обкому и что не удалось, какие нерешенные вопросы стоят перед разными отраслями ветлужской промышленности наиболее остро. Артамонов даже пошутил:
— Не знаю, зачем меня было посылать сюда. Вы же отлично тут все знаете. Вам бы и руководить промобкомом. Впрочем, село нынче важнее — так сказать, передний край.
Сначала все шло как положено, хотя особой дружбы между двумя первыми секретарями и не было. Да, в сущности, не до этого было обоим: забот в связи с разделением областных организаций на сельские и промышленные оказалось столько, что ни одного свободного дня или часа для чего-то постороннего не оставалось. Кроме того, дружба в зрелом возрасте складывается постепенно или не складывается совсем.
Порой возникали между Артамоновым и Заградиным разногласия то по поводу использования тех или иных работников, то из-за какого-нибудь предприятия, учреждения или организации. Но когда спор доходил до горячей точки, оба вовремя сдерживали себя и сообща находили нужное решение.
Однако в последнее время отношения между ними стали натянутыми. Началось с частности, хотя и важной.
Прохоров выступил на пленуме промышленного обкома и покритиковал областные организации и некоторые крупные заводы за слабую помощь селу. Все было как будто правильно. Артамонов в своем заключительном слове даже поддержал «претензии соседей». Но вечером позвонил Заградину и спросил, сдерживая раздражение:
— Вы с выступлением Прохорова знакомились?
— Да, конечно. Мы смотрели его на бюро.
— Жаль. Видимо, плохо смотрели. Демагогия же!
— Да что вы, Григорий Михайлович! Какая же демагогия? Дела-то ведь действительно плоховато обстоят…
Артамонов, однако, слушать не стал и резко бросил:
— В общем, мы оцениваем это выступление именно так, как я сказал. И я бы на вашем месте предупредил своего председателя исполкома, что не надо терять чувства меры. Если вы хотите, чтобы промышленные организации помогали вам, надо уметь ценить эту помощь, а не принижать ее.
— Принижать, конечно, не надо, но и с протянутой рукой, я думаю, нам ходить не следует. Дело-то ведь общее.
— Общее-то, конечно, общее, но каждый отвечает за то, что ему поручено. Так что не считайте, что мы у вас в пристяжных ходим.
— Григорий Михайлович, ну зачем вы так? За помощь вам огромное спасибо, и мы очень надеемся, что она будет расширяться. Сами же знаете, как нам туго.
— Ну так вот вы и разбирайтесь, почему и отчего у вас туго, а промышленников в пожарники не превращайте. У нас и свои дела есть, и они тоже имеют некоторое значение для страны.
Острый конфликт произошел у них из-за Удачина.
Готовилась сессия промышленного облисполкома. В исполкоме была вакантная должность заместителя председателя по вопросам культуры, просвещения и здравоохранения, и выбор пал на Удачина.