Троица была еще не из закоренелых, но уже достаточно опытна, и, когда увидела, что установлено подлинное имя их вожака, прекрасно поняла, что ложь теперь не только бессмысленна, но и вредна, ибо невольно наводит следствие на мысль — а нет ли за ними еще и более существенных происшествий?
Допросы Козулина, Зачуваева и Верченого заняли несколько дней. Теперь они рассказали все, и, кажется, откровенно и не хитря.
Еще несколько дней заняло обобщение, анализ всех материалов — показаний, протоколов очных ставок, заключений экспертиз. Наконец составлено обвинительное заключение. Закончив, Корнилов позвонил Никодимову, и они условились о встрече.
…Приозерские стражи порядка и охранители законности ждали Корнилова не без тревоги и волнения. Судили да рядили, как быть: может, какое-нибудь угощение организовать? Но как это советник поймет? Решили остановиться на скромном чаепитии.
Корнилов вовсе не был сухарем, он сам работал и рядовым участковым, и уполномоченным угрозыска, прошел немалую школу, пока стал одним из ведущих работников прокуратуры области. Его тронула эта заботливость коллег. Шел-то он устроить им основательный разнос, но, подумав, что все это у них еще впереди, несколько смягчился. Никодимов робковато спросил:
— Дело, видимо, подошло к концу?
— Да, следствие закончено, — ответил Корнилов. — И должен вам сказать прямо: вели вы это дело на редкость плохо, небрежно, непрофессионально. Обвинили не преступников, а тех, кто, в сущности, предотвратил преступление.
— Но убийство-то все-таки было? Значит, был и убийца, — заметил Никодимов.
— Вы не спешите и постарайтесь выслушать меня внимательно. Я считаю своим товарищеским и профессиональным долгом вскрыть ваши ошибки и промахи. Хочу, чтобы вы были лучше подготовлены к довольно строгому спросу, который, безусловно, еще предстоит.
Фабула дела, в сущности, очень проста. Некто Чумак, он же Кряж, он же Киржач, давно уже шастающий по кривым тропам, увлек на свою стезю еще троих ребят, когда-то работавших вместе с ним. Стали они типичными «бичами», ездили по городам и весям. Где подворуют, где подработают. Наконец Чумак попадается на грабеже. Осуждается на пять лет. Однако из колонии ему удается бежать. Под Ростовом на строительстве элеватора он вновь находит свою «бригаду» и везет к вам, в края Приозерские. По дороге обкрадывает аспиранта Черняка. Чумаку нужны были документы. Устраиваются в строительно-дорожное управление. Его участки далеко от города, лес, болота. Чумаку надо осесть, затеряться, замести следы своего побега.
Так вот, в тот майский день, опоздав получить зарплату у приезжавшего на участок кассира, группа Чумака отрядила за ней своего старшого. При этом условились, что к вечеру все они встретятся в Приозерске. Встретившись и изрядно выпив в кафе «Пингвин», направились в парк. Около павильона спортивного инвентаря им встречаются две молодые особы. На заигрывание незнакомых парней они ответили без излишней настороженности и боязни. Это подхлестнуло захмелевших гуляк к более смелым шагам. По знаку Чумака они теснят девчонок к пристройке рядом с павильоном, благо дверь полуоткрыта. Красникова и Булычева не сразу сообразили, к чему идет дело, а когда поняли, то одна уже была в объятиях Чумака, он лихорадочно вталкивал ее в дверь, одновременно срывая нехитрые нынешние одежды, вторая тоже не в лучшем положении была в объятиях Козулина. Зачуваев и Верченый стояли на стреме. Испуганные крики Красниковой и Булычевой услышали шедшие на танцплощадку Курганов и Гурьев. Они подбежали к павильону, стали прорываться туда, но стоявшие у дверей Зачуваев и Верченый вступили с ними в драку. Чумак, оставив на некоторое время девицу, ринулся своим на помощь и, в частности, пошел на Курганова с ножом в руке. Курганов резким ударом кулака бьет Чумака в солнечное сплетение… Тот со стоном падает. Для всех участников потасовки это явилось полной неожиданностью. Красникова и Булычева, воспользовавшись этим, убегают. Увидев скорчившегося в кровавой луже Чумака, скрылись и трое его приятелей. Курганов и Гурьев бросились звонить в милицию и «скорую». А сподвижники Чумака в это время на подвернувшейся машине торопливо выбираются из города.
— Значит, злостное хулиганство, попытка к изнасилованию и убийство… Целый букет, — озабоченно и хмуро проговорил Никодимов.
Корнилов не согласился:
— Предумышленного убийства здесь нет. Чумак, пытавшийся ударить ножом Курганова, при падении напарывается на собственный нож сам… Ваше же утверждение, что следы руки Курганова не обнаружены лишь из-за обильных следов от рук владельца, — несостоятельно. Если бы следы были — они были бы обнаружены.