Пытливо вглядываясь в собеседника, Заградин заговорил:
— Ну что же, давай рассмотрим твои возражения. Но сначала один вопрос: у тебя как со здоровьем?
— Пока не жалуюсь. Вот хозяйка моя — плоха.
— А что с Еленой Павловной?
— После истории с сыном никак в норму не войдет. Очень сдала за последнее время.
— Сын-то в армии?
— В танкистах.
— Ну, а Елену Павловну лечить будем. Полагаю, в Ветлужске врачи не хуже, чем в Приозерске. — И так как Курганов молчал, Павел Васильевич продолжал:
— Твою биографию мы, Михаил Сергеевич, знаем — и довоенную, и фронтовую, и мирную. Руководил партийными комитетами трех крупнейших заводов и строек, более десятка лет возглавляя районные партийные организации, партком такого управления, как Приозерское. Это опыт, да еще какой. Ну и потом, ты же знаешь — секретарями обкомов не рождаются. Все мы начинали так же, как и ты. Теперь о возрасте. Я не случайно спросил о здоровье. Если ты болен, это один вопрос, если здоров — то возраст не помеха. Он у тебя еще отнюдь не критический. Так что берись за Ветлужчину, помощников подбирай потолковее, и молодых в том числе. Артамонов возвращается в министерство. Председателя облисполкома Прохорова тоже решено забрать в Москву. Думаю, на эту роль подойдет Гаранин. Мыловаров тут был недавно. Исполнитель он неплохой, но очень уж привык ждать указаний свыше. Надо подумать, как его использовать, не обижая. Но живая партийная работа не по нему…
Курганов вопросительно поглядел на Заградина.
— Павел Васильевич, вы говорите со мной так, словно вопрос уже решен. А я ведь серьезно думаю: не ошибаетесь ли вы, справлюсь ли я с таким делом?
— Что значит — справлюсь ли? Все будет зависеть от усилий, настойчивости, понимания меры своей ответственности за поручение ЦК и доверие коммунистов.
— Да я ведь не индульгенцию выторговываю. Поймите это. Уж если поручите везти этот воз — повезу добросовестно, не жалея ни сил, ни времени. Но предупредить о своих сомнениях обязан.
— Сомнения побоку, Курганыч. В пятнадцать часов встретимся на Секретариате ЦК.
…И вот уже позади объединенный пленум промышленного и сельского обкомов Ветлужчины, единогласно избравший Курганова своим первым секретарем. Позади и первые довольно хлопотливые недели работы в обкоме. Объединение аппарата обкомов, облисполкомов, комсомола, подбор и расстановка людей, слияние и перестройка наиболее важных государственных и общественных организаций области — все это требовало участия секретарей обкома, и прежде всего — первого секретаря. И все же обилие этих дел и хлопот не мешало нет-нет да и появиться той прежней мысли: за свое ли дело взялся? Потяну ли?
Сегодняшняя конференция приозерцев основательно подбодрила Курганова.
Удивительно просто и деловито толковали приозерцы о делах Приозерья, Ветлужчины да и всей страны, прямо, без оглядки и обиняков высказывались о том, чего ждут от восстановленных райкома и обкома, да и от него как первого секретаря. Говорили без красных слов, без восхваления его качеств, но с глубокой верой в то, что он, Курганов, это сможет, должен смочь. И эта глубокая, волнующая вера людей в него окрылила Михаила Сергеевича, развеяла его сомнения. Тревога в душе, конечно же, оставалась, это было естественно, воз-то предстояло везти действительно предельно тяжелый, но она уже не угнетала его с прежней силой.
…Направляясь к Приозерскому взгорью, погруженный в свои мысли, Курганов поначалу не расслышал, как кто-то окликнул его.
У калитки корягинского дома стоял Удачин. Курганов удивился:
— Виктор Викторович? И вы, оказывается, в приозерских краях? Какими судьбами?
— По своим управленческим делам приехал. А вы на конференции были? Ну, как она прошла?
— Хорошо.
— Решили прогуляться напоследок?
— Да. Захотелось пройтись немного.
— Может, проводить вас?
— Да нет, не стоит, места знакомые.
— Да, да, конечно. Желаю вам успеха на новом поприще. Может, как-нибудь ненароком и старые кадры вспомните.
— Ну зачем же ненароком. Вы человек известный и вовсе не забытый. Участок у вас и теперь не малый. Но если есть докука — заходите.
— Хотелось бы как-нибудь…
— Пожалуйста.