— Хорошо, хорошо, он примерный мальчик. Ты хочешь, чтобы он заснул. Для этого его нужно накачать витаминами, верно? Я сам этим займусь. А ты пока последи за пультом.
— Но ведь ты сам как будто им занялся? Вот и сиди спокойно.
— Да нет же — я сказал, что позабочусь о парне!
Не дожидаясь ответа, Бен рванулся к шкафу с медикаментами. Первой мыслью Берда было воодушевление — наконец-то, дескать, в парне проснулась человеческая жалость. И тут же вкралась циничная идея: а может, Бен просто сообразил, что своим поведением невольно настраивает против себя напарника, и, по сути дела, опытного наставника, которых, как известно, днем с огнем не сыщешь? Вот и старается помириться, прямо из кожи вон лезет. Ведь так быстро люди мнения не меняют…
Но, увидев в руках Бена шприц, испугался. Но вмиг сообразил, что тот затеял.
Подскочив к Полларду, он протянул руку к шприцу.
— Дай, у меня это выйдет лучше.
— Да нет, позволь мне!
Заметив в левой руке Бенджамина бутылочку с какой-то жидкостью, Морри выбил ее из пальцев напарника, и флакон неторопливо поплыл в воздухе. Подхватив сосудик, Морри подозрительно посмотрел на этикетку — к его удивлению, в бутылочке действительно был антибиотик…
Бен криво ухмыльнулся.
— Морри, да ты совсем с ума сошел! Тебе не кажется, что ты начинаешь сдавать, а, старина?
— Ничего, со мной все нормально, — отозвался с достоинством Берд. — Пока посиди за пультом.
Бен снова ухмыльнулся, после чего, пожав плечами, направился к пульту. В конце концов Морри решил, что того заела совесть, но раздражение пока что не прошло. И обиделся, конечно. Впрочем, что Бену обижаться? К тому же неизвестно, что он собирался делать — парень себе на уме. Ради выгоды он готов перегрызть человеку глотку, о чем с гордостью заявлял.
А может, он просто оскорбился, что Морри не проявляет интереса к нему, Бену, как наставник, а всецело посвящает себя уходу за спасенным? Своего рода ревность…
Бен между тем, усевшись за пульт, застучал по клавишам, выверяя курс. И больше не поворачивался, и все время молчал — разумеется, он только делал вид, что поглощен работой.
«Ну и пусть дуется, — подумал Берд, — по крайней мере некоторое время не станет докучать идиотскими предложениями». Не глядя на напарника, Морри направился к больному, Тот, закрыв глаза, ровно и глубоко дышал — Морри хотелось надеяться, что он действительно спит. Очень даже вероятно, что спит, думал Берд. Конечно, спит, раз не спрашивает, который час и не зовет Кори. Сделав глубокий вдох, Берд осторожно, но крепко взял Деккера за руку. Тот мигом проснулся и испустил полный ужаса вопль.
— Это полибакт, — пояснил Морри, потрясая в воздухе шприцем. — Ты приятель, случайно аллергией не страдаешь?
В ответ пациент неопределенно покачал головой. Воспользовавшись минутной заминкой, Берд ловко сделал укол и тут же поднес к губам больного тюбик с цитрусалом.
Деккер сделал два глубоких глотка. После чего, отстранившись, прошептал: «Довольно».
— Послушай, мы собираемся увеличить скорость — не знаю, как получится. Это к тому, чтобы ты не беспокоился. Если все будет нормально, разовьем скорость до 140 единиц. Тогда доберемся до дому намного быстрее. Кстати, ты в курсе, что мы летим на Базу? Правда, если поступят какие-нибудь инструкции, то придется менять курс. Кстати, мы из Р-2.
Деккер поднял на собеседника затуманенный взор.
— Нет. Не нужно госпиталя. 79, 709, 12 — вот где мы находимся. Мы нашли… нашли… Нашли кое-что! Оно будет ваше. Только полетим туда. Нужно подобрать коллегу…
— Как, твой напарник был в космосе, когда произошла авария?
Деккер молча кивнул.
— Так что же произошло? Напоролись на осколок метеорита? — понимающе спросил Берд, зная, что подобные трагедии время от времени постигали космические корабли. В особенности те, что управлялись неопытными пилотами.
Деккер снова кивнул. Взгляд парня стал тревожным, даже колючим. Судя по всему, он прочел в глазах собеседника немой вопрос, потому что сдержанно пояснил:
— Целый километр шириной. И состоит из железа.
Морри поразился: за его тридцатилетнюю практику не бывало еще случая, чтобы космические старатели, добывающие летающие по Вселенной металлические метеориты, находили столь громадный экземпляр. Конечно, старатели время от времени наталкивались на обычно большие осколки или просто крошечные метеориты. Если аппаратура фиксировала большое содержание металла, то специальные корабли-тягачи буксировали найденный объект к Базе, где он разбивался на части, которые и шли в переплавку. Но чтобы километр в диаметре и чистое железо… Берд многое повидал в жизни, а потому имел право быть скептиком. Впрочем, спорить он не решился, а лишь заметил: