— Кори! — пронзительно закричал больной. В голове больше не осталось мыслей. Чей-то грубый голос приказал ему «заткнуться». Ах да, конечно, вспомнил он, его ведь успели спасти. Но куда же они направляются? И сохранят ли ему жизнь?
Постепенно давление ослабло, и самочувствие Деккера улучшилось. Кровь стала приливать к онемевшим пальцам, но голова по-прежнему словно раскалывалась на части, и едва он попробовал восстановить в памяти последние события, как снова закружилось перед глазами.
— Сколько времени? — спросил он, но никто не ответил на вопрос — может, просто потому, что не услышал? Напрягая голосовые связки, он повторил вопрос громче. К нему тут же подскочил Бен. Схватив пассажира за колено, Поллард наотмашь ударил его по лицу. «Заткнись, сволочь!» — коротко приказал Бен. Больной испуганно повернул голову, стараясь защитить от последующих ударов лицо. Но разъяренный Поллард продолжал наносить удар за ударом, пока его не оттащил не менее разъяренный Берд. Кое-как преодолев сопротивление окончательно потерявшего контроль над собой напарника, Морри предложил тому отправляться спать.
— Как я засну, когда этот ублюдок постоянно спрашивает, который час? — завопил Бенджамин. — Боже мой, клянусь, что я удавлю этого попугая! Всю душу вымотал, стервец!
— Бен, — попросил Морри, энергично встряхивая напарника за плечо, — ты успокойся… Все хорошо… Деккер, и впрямь, — заткнись поскорее!
Сколько с того момента прошло времени, Деккер не знал — час, сутки, а может, и неделя. Первое, что он увидел, придя в себя, — лицо Бена. Взяв больного за ворот рубашки, Поллард еле слышно прошептал: «Слушай, теперь это мои часы, понял? И чтобы молчал — иначе будет хуже».
Деккер сдержанно кивнул. Посмотрев в холодные глаза Бена, он еле слышно сказал «Да» — на всякий случай, если собеседник не понял его с первого раза.
— Ну что, Деккер, хочешь узнать, который час?
Тот покачал головой, поскольку отлично помнил, что именно приводило Бена в бешенство. Бен сильно сжал руку больного, после чего положил горячие, влажные пальцы ему на шею и с убийственным спокойствием пообещал:
— Хоть раз еще спросишь про время — удушу! Или сломаю шею. Понял?
Деккер кивнул, беспомощно отмечая, что взор опять затуманивается. Объятые жаждой убийства глаза Бена все смотрели и смотрели на него…
Деккер вдруг вспомнил — кажется, этот человек снимал его на пленку. Конечно, понял больной, этот парень тронулся умом. Определенно тронулся. Что же касается Берда…
— Слышишь? — требовательно спросил Бен.
Непослушными губами Деккер прошептал: «Да». И понял, что его и без того непростое положение еще больше осложнилось. Между тем корабль снова завертелся, будто штопор. Бен тотчас оставил жертву в покое и вернулся к пульту управления. Несколько раз глотнув воздуха, Деккер затрясся крупной дрожью. Ему очень хотелось, чтобы Морри проснулся, чтобы понял, что происходит. Если бы знать, ждет его Кори на Базе или нет! Эти люди говорят, будто корабль держит курс на Базу номер два. С другой стороны, с такой же легкостью они могли пообещать лететь на Марс или Луну. Космос ведь большой…
Таков уж он, этот Пояс… На его просторах мог потеряться даже самый опытный космонавт. Законы менялись, компании постоянно «закручивали гайки», но Кори всегда находила выход из положения. И немудрено: как-никак, она закончила колледж, она умела не только считать и читать…
И зачем они сняли его с «Зебры»? Лучше бы они даже не находили его. А может, все это — просто дурной сон? Впрочем, он давно уже был неспособен отличить реальность от сна.
Конечно, у Деккера снова помутилось сознание — в этом не было ни малейшего сомнения. Он то и дело что-то бормотал, временами даже вскрикивал. Бен сосредоточился на экране монитора. Он проворно выстукивал на клавиатуре сообщение на Базу — требовалось убедить «Маму» в серьезности положения и попытаться получить от нее возможно большую помощь. И сделать это поскорее. Тем более, что «Мама» не слишком любит тех, кто не состоит в ее штате. Что ни говори, а руководство компании умело держать в узде своих работников…
Всецело полагаться на «мамины» навигационные карты не следовало. Именно потому «Тринидад» двигался с включенным радаром, а Поллард то и дело смотрел на экран, показывавший курс, которым двигался корабль. Разумеется, диспетчеры с Базы клятвенно заверили, что беспокоиться не о чем и маршрут абсолютно чист, но Бен был недоверчив от природы. Потому-то он постоянно смотрел на экран монитора и на карты, стараясь догадаться, может ли на их пути оказаться осколок метеорита. Космос — вещь непредсказуемая. Юпитер, завершая двенадцатилетний цикл вращения, повлиял и на мелкие небесные тела, заставив многие из них изменить траектории движения, а иные — и скорость. Разумеется, многое определяла и солнечная активность. А уж если одно небесное тело сталкивалось с другим, приходилось быть особенно осторожным: тогда в космосе появлялось много новых мелких и крупных осколков, не значившихся ни на каких картах и которые с великим риском искали экипажи специальных навигационных судов. Но всего, разумеется, не предусмотришь. Куски метеоритов, кометы, скопления космической пыли, даже обломки потерпевших крушение кораблей — чего-чего, а мусора на межзвездных путях было предостаточно. В этом случае оставалось уповать только на милость «Мамы». Лишь руководство компании могло перед рейсом послать навигационное судно, чтобы то мощными локаторами «обшарило» предполагаемый маршрут…