Разумеется, оба космонавта не стали рассказывать таможенникам, что приведенный ими на буксире корабль был приписан к другой зоне, но зато подчеркнули, что вступили в контакт с потерпевшим аварию судном исключительно с разрешения начальства. Впрочем, все это были рутинные вопросы, и фиксировавшая обман при ответе красная лампочка так ни разу и не вспыхнула.
Таможенники, попросив у прибывших личные карточки, проверили их подлинность, после чего с миром отпустили обоих космонавтов. Берд и его напарник направились к эскалаторам, которые вывозили прибывших за пределы космодрома.
Уже когда они поднимались вверх, Бен как бы мимоходом обронил:
— Насчет карт можешь больше не волноваться. Самая важная леди сейчас у меня в кармане.
Морри почувствовал, как у него екнуло сердце. Он выдавил еле слышно:
— Бен, черт возьми…
— Да все в порядке.
— Я же сказал тебе убрать все на место.
— Да что ты беспокоишься? Кстати, эти проныры могли бы обнаружить карту.
— Хоть бы предупредил! Боже мой…
— Еще чего! Лжец из тебя все равно никудышный. С какой стати я должен отягощать свою совесть? Ты спокойно прошел через детектор. И я, между прочим, тоже. Верно?
Верно, подумал Морри, Бен может позволить себе такую роскошь. Ведь детекторы реагируют прежде всего на угрызения совести. Чего Поллард, видимо, никогда не знал.
— Берд, ты всегда чересчур много нервничаешь.
— Что тебе стоило спрятать карту в тайник, к остальным? Почему ты не сделал так, как я просил?
— Чтобы потом попасться в лапы полицейских? Они сразу определяют человека, что-то скрывающего от них. Что касается меня, то я ничего не скрывал. Эту карту я просто положил в карман. Понятно? По-ло-жил. Если на то пошло, почему нам разрешено таскать с собой игральные карты? Или видеокамеры? Ведь нам ничего не стоит заснять нужное на пленку — стоит только захотеть.
— Напрасно ты утрируешь.
— Ну вот, — вздохнул Поллард.
Между тем они подъехали к выходу. Сделав шаг, они оказались в узком проходе, по которому и следовало двигаться дальше. Минута, и оба остановились перед рядом дверей, за которыми скрывались зеркальные лифты. Войдя в первый попавшийся, космонавты уставились на колонки блестящих кнопок. Недолго думая, Поллард нажал ту, на которой стояла цифра «8». «Поедем вместе», — пробурчал он негромко.
— Так куда ты собрался?
— А ты как думаешь?
— Черт побери, кончай говорить загадками!
— Ну ладно. Думаю, к кораблю уже выстроилась очередь из кредиторов. Впрочем, шансов 50 на 50. Надеюсь, нам все-таки повезет.
— Ты только вляпаешься в очередную историю и ничего на этом не заработаешь. Не все так просто, как кажется на первый взгляд.
— В этом никогда не поздно убедиться. В конторе наверняка есть программа. В ней и содержится вся информация по «Зебре».
— Ты что, собираешься довериться этим прожженным негодяям? Не советую! Выкинь все из головы.
Между тем лифт, достигнув заданного этажа, остановился. Двери бесшумно распахнулись, и космонавты оказались на просторной площадке. Тут же подлетел полупрозрачный пластиковый вагончик. Усевшись в вагончик, Берд и его напарник наглухо заперли двери, и вагон, деликатно застучав маломощным двигателем, медленно направился вниз по монорельсовой дороге. Берд отвернулся и принялся смотреть в окно, за которым, как назло, не было ничего интересного. Он решил больше не спорить с Поллардом, поскольку понял, что это бесполезно. Если Бен, только-только ступив на твердую почву и не успев как следует прийти в себя, тут же помчался в Правление, заранее подготовившись отстоять длиннющую очередь исключительно ради того, чтобы узнать что-то о изношенном космическом корабле, то спорить с ним действительно не имело смысла. Оставалось только вздыхать. Но переживать слишком долго Берду не пришлось — впереди снова замерцал красный свет и показалась высокая стена. Судя по всему, это был очередной пост.
— Морри, тебе бы лучше заняться собой. Я опять насчет денег… Ты отложил хоть что-то на старость?
— Я и так уже старик. До сих пор никому еще не удавалось жить вечно, и потом… — Берд не договорил, поскольку вагончик остановился. Послышался негромкий лязг — автоматика переводила вагон на новый монорельс. Внезапно Берд подумал, что цилиндры под потолком, в которых они спали несколько последних месяцев, тюбики с пюре и жидкостями, витамины и замкнутое пространство — не вечные спутники человека, и что когда-нибудь придется отвыкать от ставшего едва ли не естественным состояния невесомости. Между тем подсвеченная красным табличка снаружи показывала цифру «8» — именно столько ярусов оставалось до Правления, куда так стремился Бен.