Обе красотки были слишком хороши для Берда. Он, по сути, был для них старой развалиной. Впрочем, интерес девушек к Морри был вполне осознан: их сильно привлекал его живой ум, его сообразительность и, главное, его опыт. Сегодня обе, без сомнения, поставили перед собой еще одну потаенную цель: подпоив старика, выпытать у него местонахождение Бена Полларда, который казался девушкам весьма завидной партией. В прошлом обе предпринимали настойчивые попытки привлечь к себе внимание Бена, но тот, как назло, не польстился на них. Что касается Морри, то он познакомился с Мег и Саль довольно давно — еще до тех пор, когда начал летать вместе с Поллардом. На Базе ценились старые знакомства, которые весьма часто завязывались за стаканчиком вина. Так случилось и с Морри — он познакомился с подружками в баре. И уже не помнил, кто именно заплатил тогда за вино.
— Он сбился с маршрута? — поинтересовался Мег, подразумевая «Зебру».
— Да, — небрежно отмахнулся Морри. — На нем мы нашли парня. Молодой, судя по речи — довольно образованный, на вид — лет двадцать. Напарница погибла, выйдя в открытый космос. У них еще взорвался топливный бак.
— Не повезло ребятам, — высказалась Саль, встряхивая головой, отчего подвески на ее косичках деликатно звякнули. После чего встрепенулась: — А что, теперь вы действительно имеете право претендовать на этот корабль?
— Бен считает, что имеем. Даже настолько уверен, что сразу по прибытии отправился в какую-то контору, рискуя костями. Он ведь даже очухаться как следует не успел! Впрочем, с этой мыслью он носится уже несколько недель. Мне казалось, что он рано или поздно откажется от затеи, да не тут-то было! Ну пусть хоть проверит все для начала.
— Может, стоит проследить за ним? — предложила Мег. — Мы как раз гуляли по пятому ярусу, искали одного парня. Дня три назад, кажется… Что нам стоит подняться или спуститься…
— Ничего, вернется. Если не вернется, я позвоню в больницу.
— Вы, похоже, не ладите?
— Что-то он в последнее время стал нервный.
— Понятно с Беном… Но постой, если все получится… И если вы действительно наткнулись на неуправляемый корабль, ведь вы имеете полное право забрать его себе?
— Не все так просто. Компания наверняка к чему-нибудь придерется. Сами знаете, какие спецы там сидят…
— Но если захотеть, — возразила Мег, — можно добиться своего. При желании…
— Пойми, Мег, что он просто сошел с ума! С того самого момента, когда мы нашли это судно. Я, признаться, поначалу даже перепугался. — Берд умолк, удивляясь, отчего его не тянет пить. У него едва не вырвалось «Я испугался Бена». Помолчав, он добавил: — Бен — настоящий трудяга. Но иногда его интересует результат, а не действие. А это не очень хорошо.
Мег положила свою надушенную ладонь ему на локоть:
— Может, нам стоит переговорить с ним?
— Нет, нет, мы договорились не выносить сор из избы. Пусть сам расхлебывает кашу, которую заварил. Он все равно не получит ничего, кроме пачки счетов на имя предыдущих хозяев «Зебры». Уверен, что нас еще заставят оплатить стоимость топлива, сожженного при буксировке. Если это нам удастся, я буду безмерно счастлив.
— Попытка — не пытка, и винить за это его не стоит, — резонно заметила Саль. И тут же мечтательно добавила: — Представься мне такая возможность — да я перегрызла бы глотку любому…
Берд прикусил от неожиданности язык. Впрочем, Саль любила грубовато пошутить.
— Послушай, — сказала Мег, выразительно нажимая Морри на локоть, — мы собираемся на пятый ярус. Может, наплюешь на глупые медицинские предписания, заплатишь по счету здесь и отправишься с нами? Мег, мои расшатанные колени…
— Старая калоша, черт бы тебя побрал! В «Колоколе свободы» мы сняли чудную комнатку с обширной кроватью. Хорошо, оставайся и жди Бена. Вечером устроим грандиозную вечеринку. Вам нужно как следует развеяться. Да и нам тоже не помешало бы — ведь должны же мы знать, что кого-то ждали из рейса.
— Да, — поддержка подругу Саль, — посиди здесь, а мы пока приведем комнатку в порядок.
— Боже, да о чем вы? К чему наводить какой-то порядок? Мы — не формалисты.
— Ну ладно, — отрезала Мег, — поднимаясь и вырывая руку из пальцев Морри, — жди Бена. Мы все-таки приведем в порядок комнату. И себя тоже…
Берд лениво покачал головой и принялся за многострадальный коктейль. Подружки, стало быть, торопятся привести комнату в порядок. Убрать лишние вещи. Что, интересно, вдруг стало лишним? Может, мужчина? И даже не один? В конце концов Морри великодушно отбросил подозрение.