Вполне возможно было ожидать, что Мег и Саль действительно приведут себя в порядок, зная, что за вечеринка предстоит. Вероятно, они и вправду постараются избавиться от мимолетных друзей — исключительно ради старых знакомых с «Тринидада». Тем более, что встречались они не слишком часто.
— В общем, увидимся! — проворковали подружки, направляясь к выходу.
Берд посмотрел им вслед и подумал, что любая достаточно смазливая девчонка могла бы, пожалуй, затащить его сегодня в кровать. Если только настаивала бы, иначе… Любая смазливая девчонка…
…Которая лжет прямо в глаза, как юрист из компании.
В свое время Мег успела полетать на космическом челноке. Она родилась, кажется, на Солнечной станции. Или на Марсианской — Морри не знал точно, где именно. Во всяком случае, было доподлинно известно, что на Солнечной станции Мег Кеди обвинялась в запрещенной политической пропаганде или арестовывалась за контрабандную деятельность. Но тамошние чиновники не уличили ее ни в чем конкретно, и тем не менее предпочли на всякий случай выслать подозрительную девчонку подальше от своей станции. Как бы то ни было, Мег утверждала, что начальство попросило ее держаться подальше от мест, где жили состоятельные люди. С Саль она сошлась, оказавшись уже на Базе-2, незадолго до того момента Саль с треском выгнали из летной школы, причем девушка упорно отказывалась назвать причину, по которой ее исключили. Впрочем, теперь это не имело значения — Саль могла совершить какой угодно проступок, фантазия у нее была богатая. Зато она отличалась живым умом и великолепной памятью. Правда, ей не хватало вышколенности и опыта, но было ясно, что рано или поздно у девушки появится и то, и другое, коли она, образно говоря, начала проходить школу выживания, опустившись на дно жизни. Тут хочешь не хочешь, а научишься…
Поставив стакан на стол, Морри посмотрел на дверь, дабы убедиться, что подруги действительно ушли. Судя по поведению, они ждали удобного повода, чтобы заставить кого-нибудь поделиться с ними звонкой монетой.
Что касается старых друзей, то здесь подруги, против ожиданий, были исключительно щепетильны. И даже если однажды кто-то из друзей заплатил за них, Саль и Мег не упустят случая отдать долг, хотя плативший давно забыл о нем. С Морри такое случалось два или три раза.
Мег и Саль как-то обмолвились, что втайне мечтают водить собственный корабль. И Морри был склонен сдать им в аренду «Тринидад». Причем «Тринидад» был куда выше классом любого судна, на которое могли бы рассчитывать подруги. Ведь на судне Морри было установлено такое оборудование, о котором хозяева других кораблей могли только мечтать. Но до этого было еще далеко — Мег и Саль должны были научиться многому, впитать массу полезных советов. Впрочем, Берд собирался сдать им в аренду «Тринидад» исключительно по дружбе и из большой симпатии, поскольку в деньгах особенно не нуждался, а уходить на покой пока не собирался.
И тут неожиданно появилась проклятая — иначе Морри и не называл найденный корабль «Зебра», и все пошло прахом. Разумеется, это была большая удача, какая снисходит на человека раз в жизни. Если на один экипаж приходится два корабля, то вывод напрашивается сам собой: один корабль обязательно будет сдан в аренду. Товарки твердо уяснили одно — продавать «Зебру» никто не собирается. А уж об их дальнейших планах можно было с легкостью догадаться…
Морри выругался про себя. Именно из-за «Зебры» нарушился весь его привычный жизненный уклад — взбесился Бен, заволновались Саль и Мег. То ли еще будет…
И при этом никто даже не вспомнил о несчастном, что валялся теперь в госпитале, разом потеряв все, что имел. Не говоря о его нанимателях и совладельцах с Базы-1.
Время от времени Берда посещала предательская мысль: а может, его мировоззрение просто безнадежно устарело? Может, не стоит защищать Деккера и предоставить Бену свободу действий? И вернуться на заслуженный, без сомнений, отдых? То-то в последнее время ему снятся фантастически красивые закаты, сосновые боры и прогретая солнцем сочная густая трава…
Впрочем, мечты — мечтами, а Берд тоже был реалистом. Он знал, что уходить на покой рановато, поскольку необходимая для безбедной жизни на Земле сумма пока еще не была собрана.
Неожиданно Морри вспомнил людей, с которыми начинал летать. Большинство из них уже умерло. Во всяком случае, на Р-2 он остался последним из того школьного выпуска. Правда, можно было предположить, что кто-то до сих пор трудится на обогатительной фабрике, но Морри поспешно отметал эту мысль как вздорную — на фабрике долго не протянешь. А когда-то они — молодые, полные энергии и задора — строили планы, мечтали, что, нанявшись в компанию, заработают большие деньги и тем самым займут хорошее место в жизни.