Тем временем на экране монитора появилась более детальная картинка — того самого поврежденного топливного бака, что так заинтересовал экипаж «Тринидада».
— Ну и досталось ему! — ахнул Поллард. — Похоже, он столкнулся с куском метеорита на большой скорости.
— Скорее всего. Боже, глянь! Оба бака продырявлены. Посмотри, правый тоже не в порядке…
— Да, не повезло ребятам.
— Видно, чего-то не рассчитали.
— Ударились одним боком. И продырявили бак. Второй сам взорвался. А может, сначала был взрыв, а уж взрывная волна швырнула их на метеорит?
— Возможно.
— Ну тогда успокойся. А то у тебя такое кислое лицо. Вроде все выяснили.
— Не все. Мы не знаем, на что они действительно напоролись.
— Неважно. Главное, что пилот сплоховал.
— Наверное. И простое невезение. Такое с каждым может случиться. Были ли у них шансы выжить? Сколько процентов против? Что показывает компьютер?
— Говорит, будто шансов у них не было — против аж все сто процентов.
Тем временем на экране монитора замерцала новая картинка — белая с серыми пятнами. Поллард быстро набрал программу настройки резкости, желая поскорее рассмотреть бортовой номер пострадавшего судна и порт приписки, также обычно указываемый на корпусе.
— Проклятье, начальный номер — единица! Единица… восемьдесят четыре… зебра…
Стало ясно, что корабль приписан к другой Базе. К той, что вообще находилась за пределами их зоны. Выходит, крушение потерпели чужаки.
Бен включил прожектор, и тут же на экране появилась очередная картинка.
— С люком будто все в порядке, — нахмурился Берд.
— Тебе-то что? Ты же не собираешься лезть туда?
— Разумеется, нет.
— Что же с ними все-таки случилось? Люк в порядке, закрыт, а на сигналы никто не отвечает…
— Может, у них вышел из строя приемник? А может, и с радио что-то случилось. А может, они просто находятся в таком состоянии, что не могут даже дать нам ответ.
— Согласен. Может, все они уже погибли. В таком случае нам нечего здесь делать.
— Возможно. Но я все-таки посмотрю в чем дело.
— Что до меня, то я остаюсь здесь.
— Ты из молодых, да ранних. Я-то грешным делом подумал, что мы должны действовать заодно.
— Черт возьми!
Разумеется, профессионалу ничего не стоит заставить судно прекратить кружиться в воздухе. Опытный пилот знает, как погасить колебания сигарообразного космического корабля. Но сейчас был особый случай — «Зебра», лишенная управления, чуть заметно покачивалась в темной бездне, и раскачивать ее сильнее было чертовски опасно.
Выйдя в открытый космос, Морри и Бен осторожно приблизились к потерпевшему бедствие судну. Оно по-прежнему не подавало никаких признаков жизни. Несмотря на тридцатилетнюю практику, Берду стало немного не по себе. Бен, естественно, испугался еще сильнее, причем в особый ужас привел его обрывок кабеля, змеившийся с корпуса притихшей «Зебры».
Убедившись, что все в порядке, космонавты начали подбираться к люку, над которым ярко горела небольшая лампочка. До корпуса «Зебры» оставалось всего несколько метров…
Звон крюков «кошек», зацепившихся о металлические поручни у люка, показался обоим космонавтам неестественно громким.
— Ну все, — выдохнул Берд. — Готово.
— Точно, — согласился Бен, — «Зебра» наша.
— Не спеши с выводами.
— Да ведь все тихо.
— Тишина бывает обманчива. Не торопись.
— Уф, что ты заладил одно и то же. Чего боятся?
— Кто знает, что там, внутри.
— Да все там тихо, нечего опасаться.
— И все-таки сначала нужно окончательно убедиться, а потом лезть внутрь.
— Постой, Берд! Ты что, собрался лезть внутрь? Брось, не валяй дурака.
— Перестань. И еще раз — перестань. Возьми себя в руки, слышишь? — с этими словами Берд демонстративно отстегнул пряжку, крепившую его к тросу, тянувшемуся от «Тринидада» и, ступив на лесенку, поинтересовался: — Ну так что — идешь со мной?
Надувшись, Бен помялся, но все-таки отстегнул крепежную пряжку и приблизился к Морри.
Парень здорово нервничал, и Морри хорошо понимал его. Ему тоже было не по себе. Чтобы успокоиться и отвлечься от нехороших мыслей, Берд принялся проверять, в порядке ли его снаряжение. Он всегда так делал — это помогало сосредоточиться.
— Пять к десяти, что все пассажиры погибли, — нарушил тишину Поллард. — Может, заключим пари?
— Я же сказал: возможно, у них просто испортился передатчик. А может, их постигло несколько несчастий сразу. Бен, советую тебе на время пригасить энтузиазм. А то, чего доброго, еще проиграешь деньги. Проигрывать ведь никто не любит…