Так Алиса Салазар узнала о выжившем Деккере. Разумеется, она тут же во всеуслышание заявила, что катастрофа «Зебры» была вовсе не случайная, и что Деккер — негодяй, пройдоха и мерзавец — сумел войти ее дочери в доверие, после чего вывез ее подальше в космос и убил с целью завладеть ее деньгами.
Действительно, как оказалось, на счету Корасон Салазар лежала довольно солидная сумма. Мотивы преступления — в том, что преступление имело место, многие уже не сомневались — были как будто ясны. С другой стороны, вскоре стало известно о соглашении, которое подписали Корасон Салазар и Пол Деккер в самом начале их общей деятельности. Соглашение лишало Деккера правом пользования имуществом и деньгами Корасон в случае ее гибели.
Но Алиса Салазар была абсолютно непробиваема и считала Пола убийцей дочери. Нанятая ею целая свора адвокатов беспрестанно теребила знакомых правительственных чиновников, упрашивая тех «взглянуть на дело трезво».
Вот и сейчас в кабинете Пейна зазвонил телефон. Хозяин кабинета меланхолично нажал кнопку, и на экране возникло лицо Крейтона.
— Вас беспокоит господин Крейтон, — тут же сообщила секретарша, обводя шефа удивленным взглядом.
Боже, пронеслось в голове Вильяма, опять…
— Простите, сударь, — чуть настойчивее произнесла секретарша, — господин Крейтон…
— Да-да, конечно, — встрепенулся Пейн, нажимая кнопку, — вы свободны.
— Письмо получили? — начал Крейтон без обиняков.
— Да, оно у меня.
— Между прочим, один экземпляр ушел в службу безопасности.
— Как же… — поперхнулся Вильям. — Я ведь не предполагал, что… Простите…
— Не в том дело. Письмо ушло не от тебя, а от госпожи Салазар. Ей явно хочется крови этого мальчишки. Понимаешь, к чему все идет? Нужно поскорее разобрать этот завал. Мы не хотим, чтобы он предстал перед судом. В общем, ты меня понял. Займись этим делом. Выстрой из имеющейся информации логичную пирамиду. И узнай, что же в действительности произошло. Только это между нами…
Между тем дни шли, а обстановка по-прежнему не прояснялась. Однажды, когда Бен, устроившись в углу бара, читал какой-то справочник по устройству реактивных двигателей, к нему неожиданно подсела невесть откуда появившаяся Мег. Поллард смерил подругу удивленным взглядом, но, ничего не сказав, снова углубился в чтение.
Девушка недовольно повела плечами и предложила:
— Ну, Бенни, может, пойдем прогуляемся? У меня есть к тебе разговор.
Поначалу Бен решил, что Мег пришла к нему из скуки — Морри в последние два дня был не в духе и постоянно уходил куда-то на несколько часов, так что Мег решила провести время с новым кавалером. Разумеется, Поллард довольно часто был близок с Мег, но по всем признакам она должна была сейчас «обрабатывать» именно Морри. Неожиданно Бен обратил внимание, что Мег сделала новую прическу — гребня как не бывало, зато теперь волосы девушки, подкрашенные в цвет морской волны, ниспадали замысловатыми волнами. Впрочем, эта прическа, в отличие от прежней, очень шла ей. Ногу Мег украшала искусная татуировка — несмотря на скудную фантазию, Бен в конце концов определил в диковинном существе змею. Он вспомнил, что Мег сама сообщила ему при первом знакомстве, что вытатуировала на ноге змею. А Морри тогда добавил, что от укуса такой змеи человек погибает за три минуты. Поллард недовольно подумал, что такая татуировка исключительно подходит Мег — бывали случаи, когда она сама напоминала ядовитую змею, изготовившуюся к прыжку.
Еще раз смерив девушку оценивающим взглядом, Бен сообразил, что она что-то замыслила. И ей требуется его помощь. Поллард решил ничего не сообщать Мег до тех пор, пока она не выложит ему суть дела начистоту. Он ожидал чего угодно, но, прежде чем начать расспрашивать его о «Зебре», о Деккере и о подозрительном чистоплюйстве Берда, Мег сообщила:
— Морри страшно переживает. Как ты считаешь — у вас есть шанс оттягать этот корабль? Если нет, тебе лучше заранее переговорить с ним и поставить перед фактом.
— Деккер больше не контролирует себя, его мозг умер, — возразил Поллард. — Это совершенно ясно. Так что наши шансы заполучить судно весьма и весьма велики.
— А Морри считает, будто если вы что-то и получите, то только ценой длительных судебных проволочек. Но больше он уверен, что вы ничего не получите. Напрасно теряете силы и время. Но, как мне кажется, он попросту не хочет шевелиться. Неужели компания столь всесильна? Неужели вы действительно ничего не получите? Ведь правил вы никаких не нарушали, так что они не вправе отказать вам…