— Представь, какой там внутри беспорядок. Кстати, еще неизвестно, как давно эта катастрофа произошла. Может, это одна из прошлых проделок Нури?
— Но сигнал-то до сих пор действует.
— И что с того? Передатчики работают до тех пор, пока не «сядут» батареи.
— А если передатчик не на батарее? Если он питается от системы жизнеобеспечения? Она может работать в течение шести месяцев без какого-либо вмешательства. И, кстати, не забывай, что Нури и его сброд снимали с захваченных судов генераторы и сливали горючее в первую очередь.
Между тем шлем, который Бен снял с головы, неожиданно поплыл в невесомости. Подхватив его, Поллард воскликнул:
— Возьму-ка я щуп! Уверен, что он еще пригодится. Ну так что — будем заключать пари?
Берд подхватил свой шлем, тоже начавший дрейфовать в пустоту и невольно втянул носом воздух — от шлема пахло старой пластмассой и дезинфицирующей жидкостью. Давно нужно было обзавестись новым, но Морри никак не мог заставить себя избавиться от устаревшего и просто износившегося снаряжения — в нем было привычно и свободно, а что касается современных новшеств, то с ними не все так понятно…
Берд раздумывал, как лучше поступить. Стоит ли оставить Бена снаружи для подстраховки, или же им лучше влезть в люк обоим?
И то, и другое было довольно опасно. Здравый смысл подсказывал: нужно убираться отсюда, пока не поздно, и продолжать прерванный полет. Но совесть гнула свое: кто эти люди, которым так не повезло? Ведь не включили бы они просто так сигнал бедствия? Да и внешний вид «Зебры» говорил о многом. К тому же Морри знал свою слабость — столкнувшись с какой-то тайной, он предпочитал раскрывать ее, чтобы потом не мучиться годами и не обвинять себя в том, что когда-то не захотел извлечь из жизни очередной урок. Берд любил душевное спокойствие. К тому же, раз они заварили всю эту кашу, они должны ее и расхлебывать. На Базе наверняка ждут не дождутся их возвращения, чтобы узнать, в чем дело.
Пока что Берда беспокоила нездоровая горячность напарника, вздумавшего заключать пари в столь неординарной ситуации. Кто знает, что в действительности случилось с кораблем и что творится внутри него.
Морри не сказал Бенджамину, отчего он так настойчиво приглашал его осматривать безжизненный корабль вместе. За свои тридцать лет Берд повидал немало, и знал, что рано или поздно у судна отыщется хозяин, который, узнав, что на его корабле побывали два космонавта, может обвинить их в краже денег или ценностей, которых на самом деле на борту никогда не было. Поднимаясь на «Зебру», Морри просто хотел иметь под рукой свидетеля, готового засвидетельствовать под присягой в суде честность капитана «Тринидада». Морри хорошо, даже слишком хорошо знал засевших в Правлении компании бюрократов.
Между тем космонавты вошли через наружный люк и, захлопнув его, оказались в так называемом «воздушном мешке». Берд оглядел второй люк и панель управления перед ним. После чего удовлетворенно хмыкнул — стандартная конструкция. Вдавив несколько кнопок, Морри впился глазами в крохотный монитор, который тут же загорелся красным. Красный цвет тут же погас, и по экрану побуждали буквы, слившиеся в слово «декомпрессия». После чего на экране появилось число, начавшееся с течением секунд уменьшаться, отсчитывая положенное на декомпенсацию время.
— Ну конечно, — промычал Поллард, — брошенное судно, я так и знал. Слушай, а может, оно нам еще пригодится? Если повреждены только топливные баки, то тогда все хорошо. Мы их запросто залатаем — ведь это обычный металл, так что выйдет совсем дешево. А потом заложим судно под хорошие денежки. Корабль в неплохом состоянии — его охотно возьмет под залог любой банк. Что ты на это скажешь?
— Скажу, что сначала нужно позаботиться о своей безопасности. Пока что тут случилась одна катастрофа. Давай сделаем все от нас зависящее, чтобы не допустить второй.
Тем временем на мониторе загорелась надпись: «Давление выровнено». Поллард нетерпеливо посматривал на замок, то и дело облизывая пересохшие губы. Судя по всему, ему уже не терпелось проникнуть внутрь. Но Морри не спешил отпирать дверь — прежде, чем решиться на этот шаг, нужно было все как следует обдумать, взвесить все за и против. В самом деле, стоит ли игра свеч? Кто знает, как поведут себя хозяева «Зебры», как только станет известно, что она отыскалась. Ведь поврежденный корабль трудно тащить на буксире, и неизвестно, какой счет потом выставит компания за сожженное горючее…