Сальваторе на мгновение подумал, стоит ли включать стоявший у него на столе звукозаписывающий аппарат. Он уже положил палец на кнопку, но вдруг замер в нерешительности. Стоит ли делать этот шаг? Тем не менее в одном он совершенно точно соглашался с Пейном. Выдержав паузу, Сальваторе спросил собеседника в лоб:
— Стало быть, вы требуете прекратить расследование?
— Сбавьте обороты, господин Сальваторе. Хватит с нас крайностей. В общем, проблема должна быть разрешена. Понимаете, о чем я говорю?
— Понимаю, сударь, — сказал Сальваторе, но ответ был запоздалым — на том конце уже бросили трубку и слышались короткие гудки. Поразмыслив, он снова взялся за телефон и набрал номер заместителя.
— Слушаю! — раздался голос в трубке.
— Вот что, — Пейн сразу взял быка за рога, — соедините меня с Вилсом. Немедленно!
Сальваторе окончательно встревожился. Если выяснится, что экипаж «Зебры» проник без разрешения в чужой сектор с целью поиска небесных тел, то проблема значительно усложняется. Это уже не просто отклонение от маршрута, а нарушение закона. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Впрочем, мать девчонки с пеной у рта доказывает, будто ее дочь не могла пойти на такое нарушение закона. И продолжает утверждать, будто Деккер убил Корасон Салазар с целью завладения деньгами, лежащими на ее банковском счете.
Конечно, эта версия представлялась Сальваторе логичной. За исключением сопутствующих обстоятельств. Даже самый изощренный преступник вряд ли станет обеспечивать себе такое алиби — хоть надежное, но достаточно рискованное. Ведь известно, что Деккера буквально вырвали из лап смерти. Говорят, что он до сих пор не пришел в себя. И что его душевное состояние внушает докторам серьезные опасения. Сальваторе давно работал в Службе безопасности, ему пришлось повидать немало случаев самых изощренных преступлений — кстати, при воспоминании об одном из них по телу чиновника до сих пор бежали мурашки — но тем не менее в душе он сомневался, что Корасон Салазар действительно была убита. И заинтересованность подозреваемого Деккера в деньгах госпожи Салазар никак до сих пор не подтвердилась. Пока с уверенностью можно было говорить лишь о том, что по окончании колледжа девчонка забрала все свои деньги из финансового фонда, подобрала себе в напарники Деккера. В конце концов они обзавелись собственным космическим кораблем — старым и с устаревшим оборудованием.
Оставалось только удивляться, как они умудрялись возвращаться из рейсов живыми и здоровыми. «Зебра» — старая изношенная посудина — могла потерпеть аварию в любой момент. И уж кто точно чуть не погиб, так это Деккер. В глубине души Сальваторе не верил, что Деккер мог замыслить столь хитроумное преступление. Ему просто повезло, что экипаж «Тринидада» услышал в конце концов посылаемые с борта «Зебры» сигналы бедствия. Иначе он просто не выжил бы — топливные баки «Зебры» были пробиты, аккумуляторные батареи почти выработали свой ресурс… Нет, здесь не могло быть никакого злого умысла…
Кто-то из опрошенных свидетелей сказал, будто Деккер «не умеет обращаться с деньгами». Кажется, такие показания дал кто-то из работников Базы Р-1. Поморщившись, Сальваторе полез в компьютер. «Так и есть», — подумал он, вчитываясь в строки нужного сообщения.
«…Он интересовался только полетами, — сообщал свидетель, допрошенный сотрудниками Службы безопасности, — и возился со своим кораблем. Ничто другое его не интересовало…»
Простое человеческое общение, говорите? Что-то такое было у него с Кори… развлечения? Да, иногда он заходил в бар. Играл в видеоигры, если это вас интересует. В общем, все как у всех. Иногда — в особенности после полетов — на него находило, он начинал делать многозначительное лицо. Впрочем, в этом тоже нет ничего особенного — какой мужчина не любит показать, будто он — нечто куда более значительное, нежели о нем думают? Но обычно он ведет себя стеснительно, что меня, признаюсь, поражает. Думаю, в видеоиграх он находит отдушину для выпуска пара — или как это точнее обозначить… Оказавшись в толпе, он теряется. А вот Кори наоборот — она очень общительная. Верно, Кори и Пол — довольно необычная парочка. Немудрено, что верховодила на «Зебре» Кори, и не только потому, что судно ей принадлежало.
Время от времени Пол позволял себе «взбрыкнуть». Но Кори была просто несносна! На нее положительно не было удержу…
Да, между ними была близость… Как вы говорите? Да, и физическая тоже. Но что в этом такого? Они занимались своими делами, в которые никого особо не посвящали. Время от времени они вели себя, будто дети. Кое-кто даже пытался этим воспользоваться, но без толку. Кори знала, как отшить даже самых хитрых и пронырливых.