— Выключи к черту! — попросила Мег.
— Постой, нужно ведь знать, чего от нас не хотят, — возразила с улыбкой Саль.
— …что рост населения замедлится. Если к примеру, в прошлом десятилетии оно увеличилось на 15 %, то теперь…
— Им что — делать больше нечего, как тратить свободное время на разную чушь?
— Президент Тауни заявляет, что База Р-2 столкнулась с проблемой перенаселения, а потому он обращается к каждой женщине с просьбой как следует обдумать и трезво оценить собственные возможности и жизненные планы. Последние статистические выкладки свидетельствуют, что женщины, намеревающиеся производить на свет потомство после тридцатилетнего возраста оказываются способны повысить свой жизненный уровень на целых 25 %. Кроме того, президент Тауни напоминает всем сотрудникам компании — как женского, так и мужского пола, что все те, кто намерен продвигаться по служебной лестнице, просто обязан прислушиваться к рекомендациям соответствующих служб в части планирования семьи…
— Ха, — хмыкнула Мег, — если мы будем все время… воздерживаться, они продвинут нас по служебной лестнице?
— А может, стоит сказать им, что мы в положении? — подхватила Саль?
Впрочем, подруги хорошо знали, до какого предела шутка воспринимается как шутка и не собирались брать на себя слишком много. В конце концов, звукозаписывающие устройства и потаенные видеокамеры могут быть установлены в самых неожиданных местах. И если Тауни за что-то взялся, то это надолго…
С другой стороны…
Мег задумчиво рассматривала свои ногти. Эта привычка — отращивать ногти в трудные времена — сформировалась у нее еще в детстве. Естественно, что при найме на работу ногти приходилось подстригать. Или они сами ломались…
Впрочем, девушке просто не хотелось поднимать взор — то ли от лени, то ли отчего-то еще. Подруги давно приметили незнакомца, вышедшего из расположенного по соседству спортивного зала. Может, полицейский? Саль не хотела сообщать подруге о своих планах в присутствии незнакомца. Но молчать тоже не хотелось…
— Саль?
— Я его вижу.
Не удержавшись, Мег в конце концов посмотрела на человека почти в упор. Впрочем, она попыталась придать своему взгляду самое невинное выражение.
Высокий парень с бритой головой. Лицо явно нордического типа. Мег вдруг вспомнила — кажется, его зовут Митч. И работает он старшим техником в ремонтном ангаре. В свое время он дружил с Саль. Не так чтобы близко, разумеется. Митч в конце концов тоже удостоил подруг заинтересованным взглядом, и даже сделал к ним шаг, — явно непроизвольно.
— Думаю, мне лучше исчезнуть, — вполголоса сказала Мег.
— Нет, сиди.
Подруги знали, куда пришли — и спортзал, и прилегающие помещения считались вотчиной обслуживающего персонала. Впрочем, Саль любила заниматься именно в этом зале. Что касается Митча, он не слишком хорошо относился к подругам. И это было еще мягко сказано.
Поднявшись, Саль подошла к Митчу и попыталась завязать с ним разговор. Мег пыталась по движению губ собеседников определить содержание разговора, но те то и дело поворачивались к ней спиной. Однако по повышенным интонациям можно было с уверенностью сказать, что Саль и Митч явно не объяснялись друг другу в любви.
В конце концов они, судя по всему, пришли к согласию — обняв парня за пояс, Саль поволокла его к подруге.
— Мег, — сквозь зубы процедил Митч. Он буквально излучал недовольство.
Мег с детства отличалась упрямством. Иногда это упрямство граничило с безрассудством. Вот и сейчас, услышав нехотя выдавленное приветствие, девушка даже не поднялась. Обмотав голову полотенцем, она посмотрела на Митча снизу вверх и вызывающе бросила:
— Как дела, уважаемый?
Впрочем, справедливости ради следовало отметить, что Мег всего лишь ответила колкостью на колкость. Митч сразу понял это. Вскинув подбородок, он вызывающе поинтересовался:
— Госпожа Кеди, вы-то как поживаете?
— Неплохо.
— Приятно слышать. В самом деле, сударыня. Все тихо и спокойно. Вы — личность известная. О вас я слышал даже от знакомого знакомого другого знакомого. Вот каких высот достигла ваша слава! Я чувствую себя удостоившимся великой чести. Быть знакомым со столь известной персоной — это что-то!