Поколебавшись, парень принял из рук напористой докторши листок. Все выглядело вполне правдоподобно — в документе значились имена его и Кори. В конце концов он все-таки подписал бумагу. И тут же вспомнил давнишний спор, предметом которого и была эта самая медицинская страховка. Кори настаивала на ее заключении, а он был против, так как считал сию формальность чистой тратой больших денег. И к чему им страховка, с пеной у рта говорил он, коли с ними никогда ничего не случалось и не случится?
В конце концов победила точка зрения Кори. Вообще Деккер не переставал удивляться поступками компаньонки — та могла сутки напролет распекать его за покупку нового скафандра, в то время как «старый можно еще носить и носить», но с готовностью тратила тысячу долларов на какой-то листок бумаги с надписью «страховой полис» — который, в сущности, им не пригодился бы. Неожиданно Деккер ощутил, как по его лицу катятся слезы. Он даже не знал, что именно так огорчило его. Женщина-врач несколько удивленно смотрела на него. Полу стало неловко, и он закрыл лицо ладонями. Женщина вышла, но Деккер продолжал плакать.
В палату тут же вошел Томми и с готовностью осведомился:
— Ну что, господин Деккер, не угодно ли укольчик?
Глотая слезы, Пол перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Томми, недоуменно пожав плечами, удалился, тихо прикрыв за собой дверь.
— У меня для тебя кое-что есть, — сообщила Марси Хагер, многозначительно улыбаясь, насколько Бен помнил, Марси всегда так улыбалась, когда чувствовала, что в ее помощи и поддержке нуждаются.
Улыбнулся и Бен — он недаром провел с Марси несколько дней. Сколько историй было рассказано, сколько вина было выпито — одному Богу известно. Что делать: пришлось истратить массу драгоценного времени, ибо такие, как Марси, предпочитают брать плату за свою помощь отнюдь не деньгами. Но Бен готов на любые жертвы — лишь бы его помнили и помогали. Бывшая соученица действительно здорово помогла Бену — он сомневался, что вообще преодолел бы без ее содействия бюрократические рогатки, поджидающие посетителя в каждом учреждении.
— Твое дело вроде бы проясняется, — сообщила Марси, заговорщически подмигивая. — Лицензия Деккера только что аннулирована, так что все значительно упрощается.
— На каком основании? — бесстрастно осведомился Поллард.
— Не сообщают. А я и не уточнила.
— М-м-м… — неопределенно пробормотал Бен, и тотчас опомнился: — Большое спасибо. Просто не знаю, что делал бы без тебя. Спасибо!
Судя по самодовольному виду Марси, комплименты Бенджамина попали точно в цель. Одарив однокашника чарующим взглядом, девушка произнесла:
— И тебе спасибо за все.
Она конечно, подумал невзначай Бен, имеет в виду дорогое вино, которое он купил специально для встреч с Марси. Впрочем, она помогла ему не из чувства благодарности за вино, это факт… Просьба Бена была для девушки и неплохой практикой. Поллард отлично знал, что Марси мечтает о головокружительной карьере. В какой-то степени они помогли друг другу.
Бенджамин тут же вспомнил главную новость дня — лицензия Деккера аннулирована.
Сунув руки в карманы, Бен взволнованно прошелся по коридору, обобщая всю известную ему информацию. После чего решил наведаться в одно небольшое учреждение в Административном отсеке.
Поллард самодовольно ухмыльнулся — до сих пор судьба была к нему благосклонна. Кажется, повезло ему и на сей раз — в учреждении, куда он направляется, работал Ферги Таккер — тоже однокашник Полларда.
Ферги даже не скрывал, что предпочитает получать благодарность за оказание содействия в денежной форме. С такими людьми ладить очень легко…
— Ферги, сколько лет, сколько зим! — воскликнул Бен, входя в кабинет бывшего соученика. — Я только вернулся из рейса. Приглашаю тебя на обед. Я как раз при деньгах.
— Этот парень лишился лицензии, — сообщил Бен, постукивая пальцем по полированной столешнице, по которой бегали разноцветные неоновые блики уличной рекламы. Ресторан, куда пришли давние друзья, отличался невероятно шумным оркестром, от музыки которого жалобно дрожало налитое в бокалы вино, а красные, оранжевые, зеленые и синие блики не давали возможности рассмотреть, что за блюда подавали в действительности официанты. Бен пришел в это заведение лишь потому, что Таккеру здесь безумно нравилось. Опомнившись, Поллард продолжил: