— Видел бы ты его — настоящий псих. До сих пор валяется в больнице. Сколько крови он перепортил нам за весь путь! Представь, он даже пытался захватить корабль, улучив момент, когда мы ненадолго отвлеклись.
Таккер величественным жестом поднял бокал и принялся пить густое, почти черное вино. В свете рекламы лицо Ферги казалось багрово-алым, что придавало ему несколько зловещее выражение. Поставив бокал на стол, Таккер вытер губы салфеткой и осведомился:
— Так чего конкретно ты хочешь?
— Устранения всех препятствий! — откровенно признался Бен, делая непроизвольный взмах рукой.
— А конкретнее? — уточнил Ферги, вмиг сознавая собственную важность.
— Помоги мне достигнуть цели, — попросил Бен. — Понимаешь, в момент, когда мы нашли «Зебру», этот парень уже валялся без сознания. Он до сих не очухался. А ведь в законе сказано, что с потерей сознания космонавт теряет право и на корабль.
— Я сам знаю законы.
— И что скажешь по этому поводу?
Пожав плечами, Таккер откусил от здоровенного сэндвича. Поллард поспешно опустил глаза, чтобы собеседник ненароком не разглядел в них презрения или раздражения. Ферги еще в институте отличался невероятной тупостью — его даже за глаза прозвали свиньей. Как видно, свиньей он продолжал оставаться — лишь с теми различием, что теперь он был свиньей высокопоставленной. И мог при желании повернуть дело в нужном направлении.
— Все утряслось? — поинтересовался Таккер, прожевав наконец громадный кусок ветчины.
— Я все обставил как положено. Записал на видеопленку обнаружение, доставку Деккера. И его состояние во время полета. И по прибытии. Скалькулировал, в какую сумму обошлась нам возня с этим идиотом.
— Так что — у нас возникли проблемы с судом? — поинтересовался Ферги, снова набивая рот.
— До сих пор, слава Богу, не было. Нас не в чем упрекнуть. Скорее, претензии должны возникнуть к этому Деккеру. Да здесь все ясно, как день. Он — единственный уцелевший. Второй член экипажа так и остался в открытом космосе. Так что судно по праву принадлежит нам.
Теперь заметив на себе удивленный взгляд собеседника, Ферги извиняющимся тоном переспросил:
— Так о чем мы говорили?
— Все о том же. Попробуй передвинуть наше дело в голову очереди, чтобы его рассмотрели пораньше.
Таккер скорбно вздохнул.
— Это возможно. Но при наличии достаточных оснований. Назови хотя бы одно.
— Какие основания? — осторожно осведомился Бенджамин. Налегши грудью на стол, он заглянул бывшему соученику в глаза, давая понять, что согласен с его возможными условиями.
— К примеру, где сейчас эта «Зебра»? Каков ее статус?
— В доке, опечатана полицией. Но в плачевном состоянии — система жизнеобеспечения не работает, топливные баки разорваны. Везде грязь и беспорядок.
— Не понесли ли вы ущерба вследствие спасения Деккера и буксировки судна на базу?
— Возможно, эти доказательства найдутся. Выходит, шансы у нас есть?
— В первую очередь есть трудности.
— У кого?
— Что насчет вас, то есть истцов? Вы понесли конкретный ущерб?
Сердце Бена затрепетало — наконец-то идиот заговорил о деле. Нужно подкинуть ему наживку. Подумав, Поллард осторожно сказал:
— Финансовый ущерб довольно ощутим.
— Вы можете подтвердить его документально?
— Разумеется! — крикнул Бен, пытаясь перекричать музыку. — Знал бы ты, сколько ресурсов мы истратили, чтобы втащить этого проходимца к себе, а потом и откачать его! На нашем банковском счету почти ничего не осталось, вдобавок из-за юридических формальностей полиция не разрешает нам сдать «Тринидад» внаем. В общем, мы на мели. Трудные, трудные времена наступили. Денег осталось в обрез, нас осаждают экипажи, желающие взять в аренду оба судна, но из-за идиотских формальностей корабли болтаются на приколе. Мы просто в отчаянии и готовы на все. Обещаю: если поскорее завершим дело в свою пользу, то тотчас сдадим «Зебру» в аренду. Разумеется, ты не останешься в накладе.
— Так в чем же проблема?
— В том, что мы буквально закопались в юридических тонкостях. Казалось бы, дело ясное — «Зебра» наша. Но нужно заполнить кучи бумаг, дождаться окончания каких-то процедур, когда сами чиновники уже убеждены в нашей правоте. А время не ждет. Понимаешь, о чем я? Мы и без того уже потеряли несколько месяцев. Сейчас ведь самый разгар сезона. Мы торчим на базе, будто идиоты. И все из-за какого-то безумца…
— Все ясно, — торжественно объявил Таккер. — Знаешь, дело настолько запутанное, что даже кто-то посторонний, владеющий юридической техникой, может влезть в проблему и даже отсудить корабль себе. Впрочем, ваша вполне решена. Нужно только, что называется, подтолкнуть некоторые официальные лица, заинтересовать их решением вашей трудности…