Дарига задумалась, потом продолжила:
— Мы дружим давно. И верю, что наша дружба была искренней. Но все-таки ты, хоть и без упреков, часто интересовался моими братьями. Я сама им не рада. Встречаясь с людьми, постоянно жду неприятного разговора, — на глаза Дариги навернулись слезы. — Ты знаешь, как я отношусь к тебе, но боюсь: время изменит все. Пройдет чувство, и ты станешь упрекать меня за братьев.
Девушка вытерла глаза и сказала уже с вызовом:
— Так стоит ли говорить нам о женитьбе? Если что-то мешает любви, лучше сразу отказаться от нее.
— Зачем так говоришь, Дарига? Я ценю твой ум. Без тебя я не мыслю своей жизни, и думаю, что она у нас будет счастливая. В твоей честности я не сомневаюсь. Думаю, что тебе надо встретиться и поговорить с братьями…
Молдабай прервал изложение содержания разговора менаду молодым человеком и Даригой, обратился к Амиржану Семеновичу:
— Да и другие данные подтверждают, что Дарига готова поговорить с братьями.
— Какие же? — быстро спросил Амиржан Семенович.
— В Кзыл-Орде живет ее подруга Зулхия. Дарига недавно была у нее и высказала о своем намерении поговорить с братьями. Зулхия — честный советский человек. Она в любое время может вызвать Даригу к себе. Там мы можем встретиться с ней.
Амиржан Семенович ответил не сразу. Некоторое время он, поглаживая лоб, сидел в задумчивости. Затем поднял голову, посмотрел прямо в глаза Молдабая:
— Вы настойчивый человек. Считайте, что вы меня переубедили. Как вы хотите организовать встречу с Даригой?
— Мы встретимся с ней у Зулхии под каким-либо предлогом. Во время беседы и решим, как быть.
— Хорошо. Я согласен, — сказал Мусин.
Через несколько дней Дарига по приглашению Зулхии приехала к ней в гости я удивилась, что стол накрыт на четверых. Зулхия рассмеялась:
— Дарига! Я тебя вызвала выслушать мнение об одном молодом человеке. Посоветуй, стоит ли мне выходить за него замуж. Он придет со своим другом.
— Я аульная девушка, а ты городская женщина, Зулхия, — уклончиво ответила Дарига. — Мы живем в разных условиях. Вряд ли сойдутся наши вкусы.
В глазах Зулхии продолжала играть смешинка:
— Ты, конечно, шутишь. Давно известно, что достоинство человека в его уме и нравственности. Разве мало людей в городах и аулах, внешний вид которых обманчив. Кстати, его друг симпатичный и приятный парень. Можешь с ним познакомиться.
— Зулхия, если женщина полюбила, она не станет искать лучшего. Цену любви определяет взаимная преданность. Я своего Барлыбая люблю со всеми его недостатками и достоинствами.
К восьми часам Амиржан Семенович и Молдабай, одетые в штатское, постучали в дверь. Зулхия встретила их веселой улыбкой, делая вид, что они с Амиржаном Семеновичем давние друзья, и его приход является вполне естественным.
Тем же отвечал ей и Мусин.
Зулхия познакомила их с Даригой, которая, сдержанно улыбнувшись, подала загорелую, сильную руку.
— Очень рада познакомиться, — коротко проговорила опа.
— Но, может быть, мы будем не только знакомыми, но и друзьями, — предложил, улыбаясь, Молдабай.
— Вы слишком торопитесь, — укоризненно поглядела на него девушка.
Зулхия предложила всем сесть за стол.
Редко в те тяжелые, грозные годы вот так, просто, собирались люди за общим столом. Дариге понравился «жених» Зулхии, да и Молдабай простым, задушевным разговором сумел преодолеть барьер замкнутости девушки. Беседуя и шутя, сидели долго. Никто не чувствовал стесненности, Амиржан Семенович и Ермеков за шутками и разговорами пристально наблюдали за каждым движением и словом Дариги, изучая ее.
Дарига повеселела, была остроумна, но в больших глазах ее затаилась печаль. Что-то подкупало в этой простой и открытой девушке. Амиржан Семенович подал условный знак, и Зулхия откровенно заговорила с Даригой:
— Мы с тобой подруги. Наши отношения всегда были искренними. За моим дастарханом ты сидишь с людьми, которые смогут помочь тебе. Расскажи им все, что тебе известно о братьях, и посоветуйся с ними.
Дарига медленно встала, прошла к окну и вдруг тихо заплакала. Молдабай подошел к девушке:
— Я знаю: вы сильный и мужественный человек. Возьмите себя в руки.
— Правильно говорит Молдекен, — добавила Зулхия. — Что ты раскисла? Я тебя никогда такой не знала. В конце концов ты не несешь за них ответственность.
— Разве в ответственности дело? — подняла Дарига заплаканное лицо, — Ведь они родные мне. Как бы ты восприняла весть о гибели брата или сестры?.. Вы работники НКВД?